【本報綜合外電報導】美國亞特蘭提斯號太空梭昨天載運七名太空人發射升空，將進行最後一次哈伯太空望遠鏡維修任務。這次任務若圓滿成功，美國太空總署（NASA）已表示，將可延長哈伯至少五年壽命，屆時更尖端的詹姆斯韋伯太空望遠鏡將取代哈伯。

由於這項任務危險性極高，NASA已計畫好，若發生事故就會進行史無前例的救援任務。據說這項備用計畫充滿戲劇性，若編成電影，相信好萊塢科幻電影編導也會大呼「賣座」！

一九九○年服役的哈伯望遠鏡，至今已歷經四次整修與升級，花掉近台幣三千三百億元。第五次任務因二○○三年哥倫比亞號太空梭爆炸而延遲至今，這讓哈伯諸多問題一直未解決。

為修護哈伯，太空人屆時將進行五次、每次達七小時的太空漫步，過程極困難。因此NASA史無前例擬好救援計畫，讓奮進號太空梭的組員當成後援組，須在命令下達後七天內出發救援。

奮進號太空梭已安置在甘迺迪太空中心的發射台，在美國航太史上，兩架太空梭同時上發射台相當罕見，幾乎可確定往後再也看不到這樣的場面。