以往文獻證實，童年時期的受虐經驗（如遭受暴力對待、性侵害或惡意忽略等），會提高當事人日後罹患憂鬱症等精神疾病或自殺的風險。最近在國際「自然神經科學」期刊的一份報告指出，會有如此結果似乎是染色體受損所致。

該研究由加拿大麥基爾大學神經生物學家Michael Meaney博士所主持，他透過特殊管道取得三十六位突然死亡者的大腦樣本，並進行相關生化檢測，目的在探討具童年受虐經驗者的腦部基因，和未具該經驗者有無不同處。

在受驗的三十六位個案樣本中，有二十四位是自殺身亡，其中一半童年曾受虐過，另一半則無此經驗。剩下的十二位個案則是死於交通等意外事件，童年未經類似創傷事件，在這項研究中被當作是控制組。

分析顯示，童年曾受虐過的自殺個案，其大腦內的特定基因—NR3C1有明顯的化學變化，相較於童年未有受虐經驗的個案，整體活性偏低許多。

研究人員表示，該基因被學界認為與人體處理壓力反應的下視丘—腦下垂體—腎上腺（HPA）軸有密切關聯。一旦NR3C1的作用下降，個體調節壓力的能力易變差，身心若持續處於緊繃狀態，長期下來出現憂鬱症、焦慮症或自殺的機會自然就會增加。

那是否童年曾受虐，上述的影響就註定終生不可逆呢？研究者表示，應用於人體的藥物尚未研發成功。慶幸的是，心理治療已被確認能對大腦功能產生質變，改善造成NR3C1活性降低的甲基化作用，發揮彌補的效果。

有鑑於此，建議對受虐孩童除給予關懷與妥善的安置、照顧外，後續的心理復健工作更不容輕忽，若能及早協助走出創傷陰霾使其重生，相信也可減少未來衍生的社會負擔。

（作者為高雄戒治所臨床心理師  柯俊銘）