「突」是個會意字，由上面的「穴」和下面的「犬」兩個部分組成，表示狗猛地從洞穴中快速衝出，為「突然」的意思，如成語「突如其來」、「突飛猛進」的「突」，所用的都是它的本義。而其音為「ㄊㄨˊ」，亦正模擬狗突然從洞穴中竄出的聲音。

由於「突」的本義是狗從洞內突然衝出，所以後來便逐漸引申而有衝出（如「突出重圍」）、冒犯（如「冒突天顏」）等意思。又由於狗從洞內外衝的猛然躍起，所以「突」後來又引申作「凸」的假借字，如「山峰突起」，也就是山峰凸起、高起的意思；而煙囪凸出屋外，所以煙囪也叫作「突」，如《韓非子．喻老》說：「百丈之室，以突隙之煙焚。」意思是說：一座很大的房子，也能被煙囪縫裡冒出的火花所焚毀。俗語說「灶突」成語說「曲突徙薪」（煙囪彎曲，便要將柴薪搬到遠處，以免發生火災。比喻防患未然），這裡所用的「突」，指的便都是「煙囪」。