在民主國家，贏得最高層級選舉的政黨即為執政黨，組成政府，行使憲法及相關法律規定之職權。執行法律、發布命令、任免官員、編製預算，制定政策。其所作所為決定國家的命運，左右人民的福祉，其影響之深刻與久遠，任何民間組織莫與之匹。

但在民主體制之下，執政黨雖掌控絕大之權力，但其行事仍必須遵循法律之規定，並受國會之監督。又因國會之席位，通常以執政黨籍議員居多數；為政黨本身的利益，常對政府提出之政策、發動之命令、任免之官員、編製之預算，以至於其基於執政黨優勢到從事之一切行為關係於公眾利益者，不論其是否得當，多附和支持，而對於國家與人民的利益產生不良影響，甚至造成無可彌補之傷害。

為防止執政黨之不當決策與作為，摒除弊端，促進公益，則設計有監督制度、對執政黨監督之方式固不止一端，如選舉與罷免權之行駛、司法之制裁、輿論之評判、投書、陳情、請願、罷工、罷市、罷課、遊行示威、聚眾抗議、暴動、政黨、革命、絕食等手段，不一而定。這些方式的監督，雖不能否認其效用，但皆非民主制度運作上之常態。

最正常且有效之監督方式為在野黨監督。在野黨的功能對民主體制而言是多方面的，事實上真正扮演好在野黨角色的在野黨，雖然地位為在野，但其所作所為，發揮之功能，影響了執政黨。因此，遵奉主體制，講求政治道德的國家，根本上是執政黨與在野黨共治的。若謂執政黨一意孤行，有損國家與人民的利益，在野黨未能充分盡其責任，發揮功能亦難辭其咎。

在野黨的責任是多方面的，如探尋民意的走向，用以隨時與民進黨的作為相比較對應，一方面用以對執政黨提出批判，一方面作為擬定對策之依據。如對於國家前途與人民福祉關係重大的問題，搜集廣泛的資料，參酌各國的經驗，作出有益可行的建議。如透過媒體或其他工具，對執政黨的不當作為提出批判，俾其由而能改弦易轍。如對於國民提供充分的資訊與教育機會，俾人民增進其對民主制度的認識，由而產生監督政府的能力，以期在下次選舉時有正當的舉止，傾出正確的抉擇。

在先進民主國家議會中的在野黨，通常由黨籍議員組成「影子內閣」，與執政黨組成的政府執政內閣相對應。這個影子內閣指定或選出不同於政府部門的閣揆和部長。影子內閣的成員，不能因為自己是在野者，不在政府之內，便只是對政府部門提出質詢批判，用不著提出好的建議；面對問題時，同樣也要提出妥善的對策和解決的辦法。在許多先進的民主國家，競選的時候，便公布競選團隊的成員，但不一定是候選人，卻預告當選以及由那些成員組成政府，這個可能在未來執政的團隊，也是一種影子內閣，以爭取選民的認同，獲得執政的機會。

只能提出批評的在野黨，是未能負起責任的在野黨。在野黨欲求贏得執政的機會，可以先從組成「影子內閣」做起。