沙漠綠洲是社交場所 至少千隻恐龍聚集 種類繁多、年齡各異

【本報綜合外電報導】美國地質學家在亞利桑那州與猶他州交界處，發現大片恐龍足跡和恐龍尾巴拖動的痕跡。據估計，這裡曾經至少有一千隻恐龍聚集，研究人員因此將這裡稱為「恐龍舞池」。

研究人員表示，在這個一萬七千四百平方公尺的遺址上，分布著數以千計的恐龍腳印和恐龍尾巴拖曳痕跡。由於形態和大小各異，可以確定這裡曾是恐龍聚會的場所，就好像「舞池」一樣。

地質學家則認為，地處亞利桑那州和猶他州交界的這片乾旱荒野，在一億九千萬年前可能是沙漠中的一片綠洲。美國猶他大學的地質學家溫斯頓‧席勒在世界古生物學期刊《古代》上發表文章指出，這裡與撒哈拉沙漠的形成有相似之處，都是由風吹動沙丘而成；而在遠古時，這些沙丘間可能存在池塘，有數量眾多的恐龍曾到這裡飲水，在潮濕綠洲上留下腳印。

猶他大學地質與地理系主任馬約里‧陳表示，與從前發現的幾十個恐龍足印的遺址不同，這裡至少有一千隻恐龍留下足跡。

這些恐龍的種類至少有四種，年齡含蓋未成年恐龍與成年恐龍。「這些七十六公分到五十公分不等的痕跡，彷彿向我們展現了恐龍媽媽領著許多恐龍寶寶的場景」。　

此外，科學家還在這裡發現一處寬七十三公分、長七公尺的恐龍尾巴拖動痕跡，非常罕見。另外，科學家也發現了四腳行走恐龍的足跡。

其實這處遺址早在二○○五年就被發現，但當時研究人員認為這些淺洞痕跡，是地表長年經水侵蝕而成的。

不過在長期研究化驗後發現，這些痕跡包括了很多恐龍的特徵，例如明顯腳爪、腳趾和腳跟部的痕跡。恐龍在這裡留下的腳印被風沙覆蓋，最後成為一種沙岩；而岩石又日漸侵蝕，最終才又露出這些痕跡。

研究人員並表示，往後隨著時間推移，這些痕跡也會慢慢被腐蝕，而又消失不見。