◎賈增妍

火柴，也叫「自來火」，俗稱「洋火」。十九世紀，西方的「安全火柴」傳入中國，因是舶來品，被冠以「洋」字，是當時皇宮裡的珍貴貢品。「道光年間，英夷所貢雜物，多淫巧好玩。中有自來火者，長僅盈寸，一端五色洋藥，擦之而火爆發。士大夫見之莫不驚奇，歎為鬼物」（清代孫玉璋《異聞瑣錄》）。

李鏡儂《說味》中也有類似的描述：「洋人削木如燭骨木，長約寸許，搗硝磺為末塗其上，磨之爆燃作響而火自發，名『自來火』。」記載中提及的「自來火」，就是現在人們常見的火柴。

其實早在北周時代，中國就已經出現了原始火柴。「史載周建德六年，齊后妃貧者以發燭為業」（元代陶宋儀《輟耕錄》），南北朝時，北周聯陳滅掉北齊，北齊的后妃無以為生，便以製作火柴為業。據考證，「發燭」是火柴最早的稱呼，含引燃蠟燭之意。

北宋初年，陶穀在《清異錄》中記載了民間製作火柴的方法，「夜中有急，苦於作燈之緩。有智者批杉條染硫磺，置之待用，一與火遇，得焰穗然，既神之，呼引光奴。今遂有貨者，易名火寸。」「引光奴」也是火柴的別名，意思是引來光明的工具。

明清時代，火柴叫「取燈兒」。「京師有市取燈者，其名甚雅。以芝麻秸削為細枝，塗硫磺於頂，遇火即燃，用以引燭」（福格《聽雨叢談．取燈》）。

大約在明代初年，以製造、販賣取燈為業的人越來越多，並逐漸聚集在一起，現在北京的取燈胡同就是當年取燈作坊和手工業者、批發商聚集的地方。明清小說中也多有「取燈兒」一詞出現，明代馮夢龍所著《古今小說．蔣興哥重會珍珠衫》中有「忘帶個取燈兒去了」一語。如今華北不少地區還這樣稱呼火柴。

杭州人稱火柴為「淬兒」，「杭州削松木為小片，其薄如紙，熔硫磺其銳，名曰『淬兒』」（明代田汝成《西湖遊覽志餘》）。清代高士奇《天祿識餘》中也有類似的記載，「餘杭人削松木為小片，其薄如紙，熔硫磺塗本片頂分許，名曰條燭，又曰淬兒，用於發火。」從火柴的別稱可以看出，中國才是世界上最早發明火柴的國家。