文／SVEN

如果單從功能和生存目的來看，生物螢光與生物發光其實高度相似，不外乎是與覓食、防禦、退敵、求偶或訊號傳遞有關。兩者真正值得區分的，是光的來源與環境限制。螢光必須依靠外界光源，因此只能在仍有光線的環境中發揮作用；有些淺海珊瑚的螢光蛋白還能吸收部分高能量光線，再轉換成較低能量的光，可能有助於保護組織免受強光傷害。

演化功能 自然現象

但對許多生物而言，螢光究竟具有什麼演化上的功能，目前仍沒有明確答案。尤其近年在陸地動物身上發現的螢光，有些可能具有生物功能，有些則可能只是體內物質受到紫外線照射後自然產生的現象。

總之，我們以為自己看見的是同一種「光」，背後卻可能是完全不同的機制：有些生物把化學能轉換成光，有些則吸收環境中的光，再重新發射。

一種光來自生命自身，另一種光則借助外界的光才能顯現。

所以，當我們再次在夏夜看見螢火蟲閃爍時，眼前這一點微光，其實只是自然界龐大「發光世界」的一角。在我們看得見與看不見的世界之間，實際上還有無數生命，正以自己的方式創造、轉換或重新釋放光線。這不正是自然界迷人之處？