文／Sven

含情脈脈的大眼、歪頭思考的模樣，再加上一副看起來好欺負的表情，貓頭鷹絕對是動物界中超人氣的角色。不過，可別被這呆萌外表騙了，真正的貓頭鷹，其實是夜行狩獵高手，身上還藏著許多令人意想不到的祕密。

首先，貓頭鷹根本不像我們看到的那麼「圓」。牠那胖嘟嘟的身材，大多是羽毛造成的假象。撥開羽毛，你會發現牠其實擁有超長的脖子和一雙「大長腿」，整體看起來甚至削瘦得有點可怕。

頭能大轉 眼球不動

而最誇張的地方，絕對是牠的脖子。人類只有7塊頸椎，貓頭鷹卻有14塊，因此牠的頭能轉到270度。沒錯，就是那種「頭轉、身體不動」的畫面。不過，相傳牠脖子能轉360度其實是謠言，否則這樣轉一圈不出問題才怪!

但為什麼需要如此轉頭？原因很簡單：因為牠的眼球幾乎不能轉動。

與大部分鳥類不同，貓頭鷹的眼睛長在臉的正前方，因此能看見立體影像，也容易判斷距離。不過牠的眼球呈管狀且固定得很牢，無法像人類那樣在眼眶中轉動，所以只好靠「瘋狂轉頭」來定位獵物、看清世界。貓頭鷹的眼睛雖無法轉動，但視網膜上有大量的感光細胞，即使光線微弱也能看得很清楚，因此才擁有超強夜視能力。相對地，由於缺乏視錐細胞，牠幾乎無法分辨顏色，所看到的世界都是黑、白、灰三色，有點像是自帶夜視模式的「黑白攝影機」。

貓頭鷹夜晚捕食，並非單純靠夜視能力，而是聽覺與視力相結合。牠們的耳孔很大；且耳朵位置一高一低，因此接收到聲音的時間會有細微差異，牠們就藉由時間差來判斷聲音來源。再加上牠們臉上的羽毛呈放射狀排列，像個「收音盤」，有助於聚音，判斷音源。某些寒冷地區的貓頭鷹，甚至能聽見厚厚積雪下老鼠移動的聲音，簡直就像裝了個聲波雷達。

夜間行動 無聲飛行

對許多小動物來說，貓頭鷹最可怕的地方，無非是：無聲飛行。這是因為翅膀上的羽毛邊緣有特殊鋸齒狀構造，能減少飛行時的噪音。簡單說就是，別的鳥飛的時候是「啪啪啪啪」，貓頭鷹則完全靜音、無聲無息。許多小動物在被抓之前，可能都不知敵人已從天而降。

貓頭鷹在許多文化中都有幸運、吉祥的寓意。在墨西哥和古印度神話，貓頭鷹都與豐饒或財富有關。日文貓頭鷹的發音是「Fukuro」，有「不苦勞」諧音聯想，也有長壽和招財的延伸意。在台灣原住民文化中，布農族認為牠是送子鳥，是嬰兒的守護神；卑南族相信，聽見貓頭鷹叫聲代表好事即將到來。在古希臘文化中，牠是女神雅典娜的使者，象徵智慧，而這也是常見的「戴眼鏡、頂學士帽」的形象由來。

儘管貓頭鷹外型呆萌，但別忘了，牠們可是貨真價實的猛禽，老鼠、各種鳥類、蜥蜴等小動物都在牠們的食譜上。猛禽類的爪是殺死獵物的利器，重要性甚至還高過嘴喙，而貓頭鷹的腳爪呈現兩前兩後排列，緊握獵物的力量據說是猛禽類中最強的。或許因為這原因，古羅馬人認為貓頭鷹象徵厄運，要將牠捉起來燒成灰後灑在河裡，才能「消災解厄」。古代中國也曾誤以為幼鳥會吃母鳥，並將頭掛在樹上，因此將牠視為報喪鳥、不孝鳥。但後來證實，所謂「母鳥頭顱」其實是牠吐出的食繭。

最後得正名一下，「貓頭鷹」只是華人世界對這類鳥的通稱，牠的正式名稱叫梟或鴞（音：消）。這個名字取得並非沒有道理。除了外形與貓相似，動作敏捷，夜視能力強，喜歡在夜間靜靜地蟄伏與狩獵，總給人神祕看不透的感覺，這些特點都跟貓頗為相似。