中國大陸與尼泊爾邊境近日發生毀滅性洪災，已知死亡人數超過九百人，逾四千人失蹤或失聯。由於地形及天候因素，加上新的堰塞湖正在形成，使得救援過程極為困難，災情仍在擴大中。本來婉拒國際救援的尼泊爾，目前已有限度開放印度、中國大陸、澳洲與南韓等國派遣具備特定專業技術的專家團隊進入災區進行搶救。

根據目前較可靠的科學判斷，這次災害是一場超大規模的「冰川──岩石崩落」所引發的一連串災害。喜馬拉雅山區的冰、岩石與大量碎屑突然從高處滑落，形成威力極大的冰岩雪崩後，巨量冰、岩、土石衝入狹窄河谷，造成高速土石流，大量水與泥沙瞬間向下游奔流，因而出現極具破壞力的暴洪。

值得注意的是，喜馬拉雅山並不是唯一面臨這種風險的地區。只要同時具備「高山、冰川、永久凍土、陡峭地形」這幾個條件，全球多個高山地區都可能出現類似的風險鏈。「聯合國政府間氣候變遷專門委員會」（ＩＰＣＣ）的評估就明確指出：氣候變遷導致的冰川退縮與永久凍土融化，正在劇烈改變高山地區的地形結構，引發具高度破壞力且過去罕見的新型連鎖災害。

ＩＰＣＣ的評估報告指出，歐洲阿爾卑斯山與阿拉斯加的冰川等，是全球消失最快的區域。因此，除了已經出事的中尼邊境喜馬拉雅山區，阿爾卑斯山區也值得關注。儘管該山區不像喜馬拉雅山那麼高，但人口、道路、鐵路、村莊和觀光設施非常密集，且近年已經觀測到高山正在鬆動，一旦發生冰川融解，人命風險或可控，經濟損失則將極為驚人。其次是南美洲的安地斯山脈，這裡已經出現冰川退縮造成的新湖泊，且湖泊正在擴大中。

第三是美國阿拉斯加與加拿大的育空地區。根據美國地質機構的研究，該區的哈伯德冰川也出現永久凍土退化，可能使岩坡更加不穩定，近年大型岩崩甚至有規模更大、移動更遠的趨勢。第四是俄羅斯、喬治亞一帶的高加索山脈，這裡屬於典型的多重風險疊加區。

氣候變暖造成冰川融化，這使得高山變得更為不穩定，因為冰川退縮後，讓岩壁失去支撐、裂縫逐漸擴大、岩石變得更容易鬆動，這種惡性循環使得大量冰、岩石可能一起崩落，然後形成新的堰塞湖，這又可能醞釀出新一波的災情，最終形成災害的連鎖反應。在災害鏈中，每一個環節都可能放大下一個環節的破壞力。

氣候變遷帶來的恐怕不只是更多的雨或是更高的氣溫，而是改變了整個自然系統原有的穩定狀態。面對高山冰川崩落所可能引發的災難，各國政府必須合作，透過科技進行高山健康檢查，包括以衛星定期觀測冰川與山體變化、以雷達監測岩壁是否緩慢移動，並使用無人機觀察危險區，再輔以人工智慧（ＡＩ）分析大量影像，找到下一個可能發生崩落的地區，建立跨國預警系統，進一步簽定高山災害資料共享協議，洪水是沒有國界的。各國也須重新檢視城市與基礎建設規畫，包括冰川湖下游或是狹窄河谷等區域，都不宜設置大型基建。而最根本的任務是減緩全球暖化。這件事非常困難、也需要長時間進行，但不能不做。

中尼邊境的洪災已為「冰川崩落型洪災」打開了潘朵拉的盒子，不能將之視為是一個單一偶發事件，而是複合型高山災害風險進入上升期的警訊。我們必須在下次災難來臨之前，就即刻採取行動！