台大醫院近期頻傳患者在急診久候病床事件，甚至有高齡長者不幸離世的憾事，再度突顯國內大型醫院急診壅塞與醫療資源分配的長期困境。

急診是醫療系統救命的第一站，並非是長照重症病人的住院等候站，大型醫院急診滯留困境是台灣醫療體系長期多重問題累積的結果，衛生主管機關應正視醫療分流與醫學中心管理等結構性改革。

一名因肺炎就醫的長者日前在台大醫院急診留觀病床等候十二天後不幸離世，引發家屬與外界質疑；院內人士更爆料還有患者在急診等待病床長達三十五天。幾乎所有醫學中心的急診室都逐漸變成住院等候室。

外界不解的是：已被判斷需要住院的病人，為何竟然需要在急診室滯留這麼多天？

急診滯留第一個源頭，與台灣多年來分級醫療制度改善有限有關。國人具有高度的就醫自由，民眾又根深柢固信任醫學中心的醫療品質最佳，包括設備比較好、醫師比較強，因此不少醫學中心不只承接疑難重症，更有大量原本在其他層級醫院就可醫治的病人。

民眾信任大醫院並沒有錯，面對寶貴的生命與健康，病人自然希望尋求最好的醫療；但是，衛生主管機關真正應予檢討的是：國內分級醫療推動多年，為什麼始終未能建立民眾對於區域醫院的充分信任？轉診機制為什麼仍然不夠順暢？

當不同層級的醫院之間沒有形成真正有效的醫療網絡，民眾當然會選擇大醫院。

再者近年護理師人力嚴重不足，急診滯留另一關鍵問題，就是即使醫院仍有病床，但可能因為沒有足夠的護理師而無法開床，最後就直接反映在急診增加等待住院的病人。

可見主管機關若只一昧要求醫院增加病床，也只是治標不治本，真正需要增加的是護理師與照護人力，才能有效增加病床。

應知多數醫院收留住院病人，是按照「先來後到」順序與「急重症優先」的原則；但少數醫學中心則是由各專科病房總醫師到急診室「挑選」收治急診患者住院，也引發社會資源分配公平的議論。

但醫學中心也有苦難言：如果一張病床十二天可以收治六位病人，但一位需要長期照護的病人可能住了十二天也難出院，那麼寶貴的醫學中心資源該如何分配，的確也是兩難。

尤其高齡患者可能同時罹患多種慢性疾病，急性治療完成後，後續可能還需要長期慢性照護、復健。如果醫院體系與長照銜接不足，原本已不需要占用急性病床的患者無處可去，患者或家屬不願出院，讓原本已經一位難求的病床更稀缺，急診病人自然更不易等到住院病床。

受到不同原因限制環節都沒有疏通，如今病人躺在急診室走道等待住院、家屬陪著等床、醫護人員在擁擠的急診室環境診斷醫治病患，這種急診滯留的現象逐漸習以為常。而急診室畢竟不是病房，醫療空間、醫治方式等都不是為病患長期滯留而設計，更不利病患保護隱私。

主管機關應積極檢討落實醫療分級、改善轉診制度、補足護理人力，並加強急性後期的照護與長照轉銜機制，不能讓在急診室等待十餘天乃至數十天的現象成為醫療常態。