文／楊慧莉

出門在外，面對陌生人，一般人的表現多半拘謹。不過，根據行為科學家艾普利的多年研究，這與大腦內建機制背道而馳，因為人類天生渴望人際關係和歸屬感。何以如此？他分析原因，並在一次個人突破、嘗到甜頭後，證實人類本來就有讓自己更快樂的本錢。該如何做，聽聽他的分享……

打破常軌
轉身跟旁人交談

尼古拉斯‧艾普利（Nicholas Epley）是行為科學家、暢銷書作家，也是芝加哥大學布斯商學院的教授。他的開創性研究探討了為何我們人類常常彼此誤解，且聚焦於社會認知、換位思考和直覺判斷的實驗性研究。

從研究社會連結到教導學生如何設計一個有意義的人生，艾普利花許多時間協助人們更加認識自己和身旁的人。今年甫出版的新書《稍微多社交一點》（A Little More Social）是他多年研究幸福安康和孤單寂寞的成果。除了研究發現，書中有他個人的真實體驗和人生體悟，更有建立好的人際關係的確切做法。

日前，他上公益平台分享書中要義，不僅讓人對習以為常的行為有所警覺，也提供一個更接近人性的幸福藍圖。

通勤車上解矛盾

首先，艾普利指出一個關於人類生命的自相矛盾點。那就是，一方面經數十年的研究顯示，身為高度社會化生物，我們只有在經年累月中常跟人互動、發生連結時才會更快樂、更健康，但另一方面，只要環顧周遭，就不覺得大家有跟上這個步伐。

每天，其實有很多大大小小的機會，可以讓我們伸出觸角，跟人產生連結，但我們選擇放棄機會，避免跟陌生人交談，寧可跟熟悉的人互賴。就算有機會交談，也只是蜻蜓點水，無法深入。

此外，我們有時覺得感恩，卻吝於表達；想要伸出援手給有需要的人，最後又收回；想要發展出更開放而真誠的關係，又常常不願表露真實的自我。

「如果社會連結緊密有利於我們，那為何我們常常顯得如此孤僻？」艾普利不禁要問。而他不只觀察到這個問題，也開始做出挑戰。

原來，教授在一天早晨去學校上課途中試圖解開這個矛盾。起先，他留意到那天早晨通勤車上一如往常，每個人都想在靠窗的位子上獨處，沒人想坐在誰旁邊，然後交談，更怕遇到怪怪的人。於是，一群與人連結才會比較快樂和健康的高度社會化生物，雖然都比鄰而坐，卻在接下來的三十到四十五分鐘裡選擇忽視彼此，讓一根掉在地上的別針也能被聽得一清二楚。

驚覺腦袋在抗拒

當天早上，一個年紀比他稍長的女士坐在身旁，穿著正式上班服，戴了一頂出色時尚的紅帽子，讓人印象深刻。

平時，艾普利找人實驗做研究工作。那個早晨，他決定自我實驗，看看會發生什麼事。於是，他沒獨處地狂滑手機或翻看信箱，而是想辦法跟這位女士交談，讓彼此熟識，把一趟三十分鐘枯燥的搭車變得有趣一點，也把一位陌生人變成一面之緣。

不過，當他想要這麼做時，腦袋開始對他數算這個點子何以不妥：「顯然，她不想跟你說話啦，否則早就先開口了。她會覺得你怪怪的。少自作聰明了，你可能跟她也沒任何共通點，甚至不知道從何開頭。」

不過，艾普利決定要讓實驗繼續。因此，他忽略腦中的想法，轉身對女士說，「嗨，我叫尼克。我很喜歡妳的帽子，我也有一頂很像的帽子。」

女士轉向他，露出燦爛的笑容，整個臉都亮起來了，像換了一個人似的。緊接著，雙方交談順暢，發現彼此的共通點。他們談到家庭、工作及未來希望。三十分鐘的車程也無法再多說些什麼了。結束後，他起身，準備下車，女士攔住他說，「今天早上很謝謝你花時間跟我說說話。」

事後回想，艾普利已忘了交談裡的多數細節，卻忘不了那段對話帶給他的感受，不是只有「好」，而是「好得不得了」。

他發現，事情的實際發展跟他原本的信念落差很大，而自相矛盾情況的潛在解決方法就在那落差之間。

社會連結是選擇

艾普利指出，社會連結畢竟不是某件單單發生在我們身上的事，而是我們做出的選擇；我們有時會做出這個選擇，去接觸其他的人，與人互動，或是克制自己，避免與人交流；而與人交流事實上可能是我們做出的最重要選擇，因為我們生命中如何一次又一次做出這樣的選擇都會決定我們的幸福、健康和成功。

不過，根據他的觀察，如果我們低估試圖與人連結可能產生的正面效益，就會錯過與人互動。

那個早晨改變了艾普利的生涯和個性。在生涯中，他和研究團隊已執行一百多個實驗，研究對象超過三萬人，有各年齡層和各種國籍，發現過度悲觀的傾向大有人在，並非獨厚於他，只是在不同的情境下有些許差異。

在最初的一個實驗裡，他們去到艾普利每天上班必訪的車站，招募了一組通勤族，要求他們預測兩種情況的感受：一種是在車上獨處，另一種是轉身跟旁人交談。結果毫無懸念：都覺得跟陌生人交談並非明智之舉。換句話說，大家都認為獨處會比較愉快，勝過轉身跟陌生人發生連結。

脫胎換骨
溫暖從日常出發

不過，當艾普利和團隊招募了另一組人，隨機要他們獨處或與旁人連結，而非用想像的時，就發現完全相反的結局：獨處者的通勤時光不比與人交談者那麼愉快。

他認為，人們對社會互動的信念不只錯誤，而且太保守，但該留意如果你相信跟陌生人交談很糟，就不會去嘗試，然後就永遠不會知道你可能大錯特錯，悲觀信念就自我應驗了。

重拾強大社交力

如今，艾普利和團隊已讓四千五百多人不只跟陌生人對話，而且是深度交談，可以談論的問題包括：「你可以跟我說說此生最感恩之事嗎？」或是，「可以告訴我上次在別人面前傷心落淚的事嗎？」

一開始，受試者聽到實驗指示都覺得可怕，想逃離現場，但一進入實驗，跟人互動，大家都「樂不思蜀」。交談進行得比他們原本想像的還順利。

在研究中，艾普利團隊發現，我們其實很有能力可以在日常生活中創造有意義的社會連結，但如果我們低估社交上的努力可產生的正面效應，就不會行使這樣的能力。

團隊也看到不當的悲觀傾向在交談以外顯現。當他們要求人們去想一個可以送給朋友的讚賞，然後確實送出，朋友接收後的興奮感超乎送出者的想像。當團隊再要求人們對所愛之人表達感激之情，結果對方欣喜之情也超乎他們的預測。

克服不當的悲觀

這個研究也改變了艾普利的生活方式。他搭車不再靜靜一人，也常在飛機和出租車上遇到一些出色的人。即便是隨處走走，也讓他心情愉快許多，不管在校園或在商店，因為他已養成行走時臉上掛著笑容與人打招呼的習慣，也因此沿路上接收到許多笑容及問候。不只如此，當覺得感恩，就會寫紙條表達；需要協助時，就會開口；如果知道誰需要支持，就會大方給予。種種改變，讓他成為一個更開放、更友善的人。倒頭來，也改變了他所有的關係。而他也把許多陌生人變成朋友，至少是熟識者，即便只是一下子。他與朋友的關係變得更好、婚姻關係也更穩固，而他深感自己也成了一位更好的父親。

他表示，這些改變並非在一夕之間發生，而是循序就進，就像愚公移山一樣，而且是從做對一個小選擇開始；一旦扭轉對人的錯誤信念，就不再讓人退縮不前，然後慢慢發展出好的習慣，成為個性的一部分，變成部分的你。

勇敢出擊迎美好

克服不當的悲觀，也影響艾普利做出重大選擇的方式。十年前，他妻子懷孕三個月時得知肚子裡的胎兒有唐氏症，三個月後，又得知女兒已胎死腹中。失去女兒，他們傷心了好幾個月，直到妻子問說是否要領養一個唐氏兒。

當時，夫妻倆已經領養了兩名子女。對於領養，他們有概念，但還沉浸在過度的悲觀裡，且沒有後來的智慧。那時最擔心的是，不確定自己是否有能力跟這個「陌生人」連結、愛她、當她的父母，也不清楚這個孩子會如何回應他們。

一開始，艾普利充滿懷疑，但他想到成千上萬個數據顯示許多人在與人連結後才發現先前都低估了這種喜悅。這給了他客觀的勇氣，然後他想到還有妻子同心協力，而且妻子膽識十足。他相信，這個領養最後一定會好得不得了。

於是，一年後，夫妻帶著四名子女飛往中國大陸領養了當時才兩歲大的琳西。琳西有雙大大的黑眼睛，而且很愛笑。事後證明，他和妻子的選擇是對的。當他們對琳西付出愛，琳西接住了，而且自此將愛和笑容注滿他們的生命。

艾普利澄清，撫養一個智能發展障礙的孩子很辛苦，但琳西也豐富了他們的生命，遠超過先前悲觀的他所預期。

艾普利相信，與他人連結是人類最愉悅、最具啟發性、也最豐富的一個經驗。只是，我們與人連結的選擇常因過度憂心別人的反應而受阻。而他的研究和個人經驗顯現，原來我們都「錯怪」他人了，反其道而行，將改善我們與對方的人生。如果你也想改善人生，他建議不妨懷抱客觀性的勇氣，當存疑時，就主動出擊吧。