文／李玲茹

奈良總本山長谷寺，被譽為花之御寺，除有日本最大的十一面觀音立像，讓信徒觸摸佛腳祈福外，在本堂旁的清幽小徑，沿路供奉有數百尊「水子地藏菩薩」。

這些可愛的石雕小佛像，頭戴不同顏色的手織毛帽，面露純真笑容，帶給人療癒的能量；手中懷抱嬰兒的形象，是代表菩薩守護無緣出生的水子（嬰靈）不受邪祟侵害，並導引其前往西方極樂世界。

地藏王菩薩是守護孩子靈魂的神尊，因而常被塑造成孩童模樣進行供養。失去孩子的哀傷父母，藉由給佛像戴帽或穿上暖和衣物，讓愛有所寄託，心靈得以撫慰，也讓到此一遊的旅人，感受到菩薩的溫暖與慈悲。