【記者陳玲芳台北報導】不少人長期眼睛乾澀、有異物感，總以為只是用眼過度或老化造成，但醫師提醒，乾眼症背後可能潛藏自體免疫疾病。長庚醫院跨團隊最新研究發現，乾眼症平均比自體免疫疾病正式確診早約3年出現，可能是身體發出的早期警訊，若能及早辨識與轉介，有助掌握黃金治療期。

43歲邱小姐數月來飽受雙眼乾澀困擾，還伴隨疲倦與腳踝關節痠痛，多次求診都未找到原因。直到前往基隆長庚眼科就醫，經副院長孫啟欽醫師詳細問診後，確診為「修格連氏症候群（乾燥症）」。

嘉義長庚眼科醫師陳南妮指出，「乾眼症」是因為淚液膜失衡，導致乾澀、灼熱、畏光、視力模糊等症狀，可分為淚液分泌不足型、蒸發過快型及混合型；而「乾燥症」則屬慢性自體免疫疾病，免疫系統會攻擊外分泌腺體，造成眼乾、口乾及全身性發炎，好發於中年女性。

為進一步了解兩者關聯，基隆長庚眼科部與國家衛生研究院合作，利用全民健康保險資料庫，追蹤2011年至2020年間共67264名新診斷自體免疫疾病患者。研究發現，乾眼症通常比免疫疾病正式確診早約3年出現，其中乾燥症患者乾眼比例高達81.3%。

研究團隊也發現，血管炎患者雖然乾眼比例不是最高，但演變成角膜炎與角膜潰瘍風險最高，顯示眼部發炎更為嚴重。相關成果已刊登於今年2月國際醫學期刊《JAMA Network Open》。

陳南妮表示，自體免疫疾病造成乾眼症，與免疫系統中的T細胞過度活化有關，會攻擊淚腺與眼瞼邊緣的瞼板腺，導致淚水與油脂分泌不足。孫啟欽則強調，乾眼症不只是單純眼科問題，更可能是免疫系統發出的「求救信號」。

醫師提醒，若長期眼乾、有異物感或視力模糊，且人工淚液效果有限，又伴隨疲倦、關節痠痛等症狀，應盡早就醫檢查，避免延誤潛在免疫疾病治療時機。