圍棋源於中國，《左傳．襄公二十五年》：「大叔文子聞之曰：『今甯子視君，不如弈棋，其何以免乎！弈者舉棋不定，不勝其耦，而況置君而弗定乎？必不免矣！』。」此外，《論語．陽貨第十七》亦言：「飽食終日，無所用心，難矣哉！不有博弈者乎？為之猶賢乎已。」更可知春秋時已有圍棋一藝。漢代之後，習棋藝者益增；因弈棋猶如行軍佈陣，故文人習棋，多與軍事

相結合。如桓譚《新論》：「世有圍棋之戲，或言是兵法之類也。」馬融〈圍棋賦〉：「略觀圍棋兮，法於用兵。三尺之局兮，為戰鬥場。」此為圍棋與兵法融會貫通的最佳例子。

魏晉南北朝弈棋之風盛行，曹操、孫策等人，皆是棋界能手；《三國志》言，王粲少時便能「覆局」，費褘能下棋時指揮取勝。《南史．柳惲傳》載梁武帝推動弈棋不遺餘力，曾召開評定棋品大會，盛況空前，為最早有據可查的全國棋藝大賽。

唐時君臣皆好此道，高手輩出，如王積薪、顧師言皆是。相傳王積薪作〈圍棋十訣〉：「不得貪勝，入界宜緩，攻彼顧我，棄子爭先，舍小就大，逢危須棄，慎勿輕速，動須相應，彼強自保，勢孤取和。」後世奉為弈棋的金科玉律。

宋時名手甚多，李逸民《忘憂清樂集》為當代最重要的論棋專書。內容不但選錄了《棋經》、《棋訣》、《論棋訣要雜說》等重要作品，並且記載了棋譜、邊角著法、棋勢等內容；非但保存了前人理論、棋局、弈譜，對後世習藝者，更是珍貴的一部專論典籍。

元朝最著名的論棋書籍是《玄玄棋經》；其藉《道德經》中：「玄之又玄，眾妙之門」，以喻弈棋之精妙。此書由嚴德甫、晏天章合力完成，內容豐富，更勝《忘憂清樂集》；書中所收棋勢共三百餘篇，非但可供後人大量參考研究，亦是全書中最為人津津樂道之處。

《忘憂清樂集》一書，今存宋代刻本，國家圖書館尚有善本珍藏，此書亦被棋界尊為現存刻本中最古之圍棋專書，若有意一窺古人弈棋之方，不妨可藉此書探賾索微，必能獲益良多。