文／穿山甲

近幾月來，新聞畫面充斥著中東海域的煙硝，隨著該區域緊張局勢升級，那條最窄處僅約33公里、被譽為全球能源生命線的荷莫茲海峽，傳出了封鎖的消息，原油難以運輸通過。這條海峽連接著波斯灣與阿曼灣，是全球最繁忙的水道之一，許多位於波斯灣國家的石油，多經由該海峽前往世界各地。據統計該海峽的石油與液化天然氣運輸量占全世界的五分之一，使其成為能源供應的咽喉要道。或許你會認為這些局勢升溫，應該只會影響到燃料變貴，讓開車、騎車的民眾感到油價上漲，發電成本更高。但如果走進巷口超市，你可能會驚覺原本唾手可得的塑膠袋居然漲價了。貨品被哄搶一空的新聞也時有耳聞。為什麼數千公里外的海峽被限制通行，會讓台灣的塑膠袋變貴？

黑金能源 原油提煉



一般而言，從油井直接開採出來未經加工、提煉的原始液態碳氫化合物被稱為原油，通常呈深褐色或暗綠色的黏稠狀態，開採後會運往各地煉油廠以物理與化學方式進行提煉。首先進行脫鹽處理去除鹽分與雜質，再加熱移至常壓蒸餾塔，原油中的各種成分會因為沸點與揮發度不同，得以分離出液化石油氣、汽油、輕油、煤油、柴油及未揮發常壓塔底油等物質，後續再將常壓塔底油再度加熱並減壓，送入真空蒸餾塔分離出潤滑油、石蠟與瀝青等物質。此外，還可以進一步利用溶解度、融點及吸附特性不同來分離出特定物質。化學方式旨在改變化學分子的結構或除去油品中的硫、氮與重金屬等雜質，以改善燃料性能與穩定性。物理方式注重分離，化學方式則強調物質轉化，這些步驟都可以讓原油轉變為高附加值產品。至今已經可以製作出上千種石油製品，其中燃料最為人所熟知，可用於車輛、船舶、飛機、家用瓦斯及工業發電等。然而，石油製品可不僅限於燃料，還可以製作出瀝青、潤滑油脂、化工產品及塑膠等。

石油製品 用途廣泛



瀝青可用於道路鋪設，塗在屋頂上能有效防水滲漏、抗腐蝕，可延長屋頂使用年限，亦可用於工程上的密封處理；潤滑油脂除了可讓機械運作順暢外，還可以防腐蝕、加強密封及冷卻效果，從石油製作的潤滑油占總量的95%以上；化工產品則包含溶劑、洗劑與肥料等；塑膠方面，輕油經裂解可產出乙烯與丙烯，這些小分子單體可經過聚合反應形成長鏈聚合物。乙烯可聚合成聚乙烯（PE）製作成塑膠袋，丙烯可聚合成聚丙烯（PP）製作成食品容器。此外，石油還可製作出堅固耐用的水管與裝載飲料的寶特瓶。如果你翻開衣服的洗滌標籤，常會看到聚酯纖維或尼龍，這些其實都是由塑膠抽絲而成。比起天然棉花，這些合成纖維更耐磨、排汗且便宜，讓現代人能以低廉價格穿上機能服飾。

經過上述的介紹，應該就不難理解為什麼遠在地球另一端的地緣情勢的動盪，卻會嚴重地影響到日常使用的塑膠袋庫存。無論是手機的抗摔外殼、醫療用的拋棄式針筒、血袋，甚至是幫助我們度過疫情的口罩熔噴布，也全部都是石化工業的產物。巧婦難為無米之炊，缺少了原料，任誰也無法憑空製作出下游商品。這也提醒了我們依賴著少數來源的脆弱之處，應妥善思考應變策略，才能抵禦下一次的局勢變動浪潮。