文／余遠炫

武舉實施後，在南宋時出現了歷史上最年輕的武狀元，年僅九歲的朱虎臣，他是由宋高宗趙構遴選出來的。

趙構原本是北宋宗室裡非常優秀的一名成員，但在父親徽宗與哥哥欽宗被金人擄走後，他雖然渡江成為南宋第一位皇帝，但已被嚇破了膽，之後看到金人只想逃，成了一名逃跑皇帝。

南宋朝廷遷到了杭州以後總算安定下來，也恢復了武舉考試。根據《宋詩紀事》記載，紹興年間（一一三四），年僅九歲的朱虎臣參加了朝廷舉行的武殿試，他年紀雖小，卻精通武藝，熟讀兵法。

在射擊項目中，朱虎臣共射出了十二支箭，並有九支箭射中目標。而在朝堂對答時，朱虎臣口若懸河地講評《孫子兵法》，並推演諸葛亮的八陣圖，獲得滿朝文武交相稱讚，高宗皇帝特賜他為武狀元，官封承信郎。

出身江西浮梁縣的朱虎臣，不但名字聽來威風，且九歲就成了武狀元，回到故鄉後更成了一名傳奇人物。而他流傳民間最膾炙人口的傳說，是一樁審牛案。

一名老漢買了頭牛，放了兩個米袋在牛身上，裡面藏著銅錢，只不過兩個米袋都破了洞，有些米還受了潮。老漢把牛綁好後到一處店家用餐，飯後卻發現牛背上的一袋米竟不翼而飛，袋裡的銅錢自然也沒了，因此氣得破口大罵。九歲的朱虎臣聽到了，就幫著老漢到縣衙裡審牛。

朱虎臣是新科武狀元，還是歷年來年紀最小的，不僅名氣大，縣令也很看重他。因此他要審牛找小偷的消息，一下子就傳遍了鄉里。

朱虎臣審牛時，牛只會哞哞叫，他氣得要衙役打牛二十大板，如此一來，圍觀的群眾更多了。朱虎臣再一次問牛誰是小偷，答案還是哞哞哞，於是他把板子數加到一百，圍觀的眾人忍不住哈哈大笑。

這時候，朱虎臣讓衙役把大門關起來，命剛剛笑他的人都要繳交銅錢當作罰款，賠償給老漢。其中一名年輕人在繳銅錢時，因銅錢上沾有米粒，朱虎臣扣留了這名年輕人，直指他就是小偷。原來，他猜想小偷沒走遠，而老漢米袋裡的銅錢必然沾上了米粒，於是演了一齣「審牛計」，讓小偷現形。

武狀元審牛捉到了偷米犯人的戲碼，讓民間百姓津津樂道。