文／宋隆俊

小時候，春夏時節家裡的田地會種西瓜，品種有大紅肉西瓜、小顆黃或紅肉的西瓜，約在「春分」前後，就可開始整地播種了。

播種那天，全家大小都出動，雖然忙碌，卻也忙得開心，不覺得這是件苦差事。待種子發芽，長出幼苗時，需在瓜田鋪上乾稻草，以免太陽太大，沙田溫度過高時，苗藤受到熱傷害。西瓜植株耐旱怕潮溼，然而，若長時間未天降甘霖，還是得給它們水喝，否則，可能會枯萎。因此，假日時，又得動員全家扛水、挑水來澆淋西瓜藤葉，因水很重，滿累人的。

約兩個月後，會陸續開出鮮黃的花朵，即時引來蜂兒採蜜、授粉，呈現一幅熱鬧的場景。等長出西瓜BABY 時，必須像照顧小嬰兒般，細心呵護。一條瓜藤若開太多花朵，也要摘掉一些，以汰弱保強，讓養分集中於一、二顆小西瓜果上，如此，才能長得結實又香甜。待西瓜約八、九分熟時，要建一個簡約型的守望草寮，晚上派人全程守夜，以免西瓜失蹤。

記得我念小三時，耳聞鄰居種的西瓜，一夜之間被偷個精光，損失慘重。經查，並非村民所為，而是外地人開著小卡車來偷走的。那年代，無監視器設備，無法查出何人所為，瓜農在西瓜屢次被偷後，不得不在瓜園守夜，以確保熟成西瓜的安全。

我們家兄弟很多，必須輪班跟隨老爸到西瓜園守夜。土狗小黑亦忠心耿耿地跟隨到瓜園，一同看護西瓜。守夜，無燈沒電的，無法溫習功課，只能聽蟲蛙大合唱、欣賞明月，以及數數天上繁星。

我與爸爸看顧西瓜園的日子，是從小學三年級到國一時，後來家裡不再種植西瓜，也就結束了這段守護西瓜田的歲月。如今，再憶起守夜的甘苦滋味，還是讓人很懷念。