【本報綜合報導】飲食帶來的「飽足感」，並不全然取決於食物的份量或熱量，連搭配餐點的飲料也可能扮演關鍵角色。近期發表於《自然．新陳代謝（Nature Metabolism）》期刊的研究顯示，無熱量甜味劑──如常見於零卡可樂中的人工代糖，可能會干擾大腦對飽足感的判斷，反而讓人感到更餓。

為什麼無熱量甜味劑會讓人更想吃？研究指出，無論是阿斯巴甜（Aspartame）、蔗糖素（Sucralose）、赤藻糖醇（Erythritol）或甜菊糖（Stevia），這些不含熱量的甜味劑雖能提供甜味，卻不會讓大腦接收到實際進食的能量訊號。

美國坎貝爾大學健康中心主任、肥胖醫學專家Nicholas Pennings醫師說：「大腦預期攝取甜味後會有熱量進來，結果卻沒有，因此會啟動更強烈的食欲，促使你攝取其他來源的熱量。」減重外科醫師Hector Perez補充，這種「感知落差」會刺激大腦的飢餓訊號，導致人們吃下比平常更多的食物。

該研究的第一作者、南加州大學糖尿病與肥胖研究中心主任Kathleen Page指出，這種影響在女性及肥胖者身上更為明顯。研究中，肥胖者在大腦下視丘（負責控制飢餓的區域）對人工代糖出現明顯反應，顯示他們更容易因代糖而進食過量。

「目前我們尚無法確認，這是肥胖造成的後果，還是肥胖的成因之一。」Page表示。而Perez醫師也指出，肥胖不只是體重問題，還涉及整體代謝、荷爾蒙與大腦功能的改變。

如何正確理解飢餓訊號？想避免不必要的進食，專家一致建議避免飲用含有人工代糖的飲料，包括常見的零卡汽水或無糖飲料。Pennings醫師甚至建議，若想減重，應避免攝取糖與無熱量甜味劑，因兩者皆可能促進食欲。