文／江明麗

隨著交通的發達，原本遠如天塹的東、西方世界，已經能一日來回，因此兩邊的文化與生活習性也自然的交匯融和，其中以美食料理最為明顯。在茶飲方面，東方人的喜愛從烏龍、香片轉到香氣馥郁的花草茶，其中出鏡率最高的莫過於長相可愛的薄荷家族。

西方神話 東方早有



一般人都以為薄荷是西方世界引進，殊不知在中國春秋時期，就已經有薄荷的身影存在，只是在當時不叫薄荷，而是稱作（音同醜）或菝葀（音同拔括）。

在西方的神話故事裡，有一則關於薄荷的傳說。希臘神話中的美麗女精靈門薩（Mentha），深受冥界之神黑帝斯寵愛，引發神的妻子波瑟芬妮忌妒，所以施展魔法將她變成一棵薄荷，從此美人香消玉殞，但代表著濃烈的氣味卻流傳千古，因為Mentha是薄荷學名，故事便因此而來。

從古至今，薄荷便在人類歷史中占有重要地位。在古埃及時期，薄荷被用於製香與醫療；古希臘人會在宴會上以薄荷製成花環，增添氛圍並幫助消化；羅馬人更將薄荷視為提神的象徵，會在書寫與辯論時放在桌上。中世紀歐洲的修道院裡種植薄荷作為草藥，製成藥膏與茶飲使用。對人體也好處多多，包括緩解胃脹氣、消化不良，成分中具有抗菌與抗炎特性，有助於治療口腔潰瘍與喉嚨痛。提神醒腦的功能可以改善注意力與精神疲憊。夏季多蚊蟲，薄荷油可以舒緩蟲叮咬的皮膚搔癢。

提神醒腦 清新健康



薄荷歸為唇形科的薄荷屬，種類繁多，比較常見的有綠薄荷、胡椒薄荷，另外還有水薄荷、蘋果薄荷及檸檬薄荷等。因為薄荷裡有個關鍵成分「薄荷醇」，能為人體帶來清涼感，並且啟動神經系統運動，可醒腦振奮精神，所以常被提煉為製造口香糖與牙膏的成分。胡椒薄荷也被稱為歐薄荷，帶點辛辣感，類似胡椒的氣味，所以，如果你吃的口香糖刺激到直衝天靈蓋，那就是胡椒薄荷的作用。而綠薄荷成分為香芹酮，香氣比較溫和清甜，常作為香氛精油的材料。薄荷的用途非常廣泛，可應用於飲品、料理、美容與醫藥領域，為日常生活帶來便利與享受。

薄荷家族葉片呈卵形或披針形，邊緣有鋸齒，喜好陽光充足且排水良好的環境，種植方式簡單，可透過分株、扦插或種子繁殖，極易生長與蔓延。它的根系發達，有地上與地下莖蔓延的特性，因此多種薄荷植於容器中，以避免過度擴張。將盆栽放在日照充足但避免烈日直晒的地方，例如陽台、窗台或半日照的位置，每天至少有3到4小時日照，太陰暗會導致香氣減弱；春夏天氣熱時，每天早上或傍晚澆水即可，是很好照顧的盆栽。

薄荷不僅是園藝愛好者的心頭好物，更是橫跨飲食、醫藥與生活的萬用植物。不僅富有神話色彩，簡單易種植，千百年來的運用更是見證了人類智慧與自然的和諧互動。無論是一杯冰涼的薄荷茶、一道香氣撲鼻的異國料理，或是一瓶舒緩精油，這小巧可愛的綠植總能以最自然的方式，為我們帶來清新與健康。