文／江明麗

一年一度的「清明節連假」又來了。對大多數人來說，這可能意味著四天的補眠時間，或是全家人一起祭祖的日子。但許多人也會好奇，為什麼這個跟「節氣」有關的時間，會變成全台最主要的祭祖活動？還有為什麼得要應景地在這天品嘗包著花生糖粉的潤餅呢？

用科學的角度來看，清明節跟二十四節氣有關，它也可以說是一個精準的時間座標。以前的人沒有手表或手機，計算時間得看太陽來過日子，一天不是二十四小時，而是十二個時辰，一年沒有三百六十五天，卻用二十四個節點來規畫整年的運作，依據的原則就是計算太陽在黃道上運行的位置。

天文氣象 人文瑰寶



當地球繞太陽公轉的軌道（黃道），形成一個圓周，把360度平分成24分，歸納出每一分有15度，一分就是一個「節氣」，當太陽運行到黃經15度的時候，這一天就是「清明」，它的前後是春分及穀雨，剛好是冬春交會的關鍵點。

早在春秋戰國時代，就有人利用簡單的日晷來觀測正午太陽影子的長短，從而發現冬至、夏至、春分、秋分這「四氣」。而真正受到官方認證的二十四節氣，是在西元前104年，由漢武帝頒布的《太初曆》，正式把二十四節氣編寫到曆法之中，確立了它在農業與生活中重要性。聯合國教科文組織甚至在2016年將這套套精密的「天文氣象曆」列入「人類非物質文化遺產」，稱其為中國的第五大發明。即使是已經有機器人發明的現代華人世界，依舊會參考節氣注意氣候變化。

寒食上巳 形成習俗



那麼清明節為什麼跟祭祖、吃潤餅有關呢？這是融合寒食節與上巳節的習俗形成。相傳春秋時代，晉文公為悼念輔臣介子推，特別在他的忌日下令不能生火，只能吃冷食，這是寒食節的由來。而上巳節訂於農曆三月初三，是古人「淨身除穢」的日子，會淨手、洗臉，意喻去除不好的穢氣，通常會在水邊祭祀、祈福，演變到後來成為春日出外踏青的習俗，因為兩個節日與清明相近，傳到現代就有清明節氣要掃墓兼踏青的安排。

台灣人過清明節，會全家一起到祖先的墓地，拔草、整理環境，擺上供品，點香祭拜等，表達對祖先的懷念，至於要吃潤餅的習俗，來源於古代的寒食節不能生火，所以出遊時攜帶不用加熱的食物，一些捲餅類的冷食最方便，這種用薄餅包著食材的點心就是後來的潤餅，也稱為春捲，兩者是同樣的食物，因地域不同名稱也相異，北部人稱潤餅，中南部人叫做春捲。

節令更迭 祝福傳承



因為春天，高麗菜、豆芽等蔬菜盛產，所以成為潤餅的內餡，傳到台灣加入當地的一些飲食習慣，又多了蛋酥以及花生粉與糖粉。除此之外，因為要祭祖，像草仔粿、紅龜粿等點心也會準備，草仔粿用艾草或鼠麴草製作，內餡是菜脯、蘿蔔絲，意味著春日節氣欣欣向榮，紅龜粿則代表長壽的意思。這些吃食都象徵著祭祖文化、節氣更迭與祝福的傳統意涵。從二十四節氣中的一個節點，到融和祭祀、飲食與春遊的文化節日，清明節展現了東亞文化中獨特的時間觀與生命觀，它不僅是一個節日，更是一種生活節奏的體現。