編譯／潘楠慕

美國生物學家分析自公元1500年來滅絕的216種鳥類，找出幾個共同特徵，包括體型較大、無或低飛行能力等。這項研究希望透過找出與某些鳥類較早滅絕有關聯的特徵，有助於對現存極度瀕危鳥類的保育工作。

這份研究利用收錄全球1萬1600多種鳥類生態特徵的資料庫BirdBase資料，並且分析先前已知與鳥類滅絕和滅絕風險相關的生物地理、生態和生活史特色，從鳥類何時滅絕的視角，檢視鳥類滅絕的生物學關聯性後，發現較早滅絕的鳥類，具有包括：島嶼特有種、無飛行能力、體型較大、翅膀細長，以及特定生態棲位等共同特徵。

猶他大學生物科學學院研究生基特伯格（Kyle Kittelberger）在《鳥類研究》（Avian Research）期刊，發表這份研究報告，他表示，這是首次建立起鳥類特徵與滅絕時間的關聯性。

與滅絕最相關的單一關鍵特徵是島嶼特有種，占滅絕鳥類的超過87%；其他增加滅絕風險的特徵中，最令研究團隊意外的是翅膀形狀的關聯性。研究指出，具有較大手翼指（hand-wing index）、也就是翅膀較細長的鳥類，更有可能較早從地球上消失。這種形狀翅膀，向來代表鳥兒飛行能力更高，其族群可散布更廣，團隊原本預期，這類鳥兒應該比翅膀形狀較圓短的鳥兒，更能適應環境壓力，但是研究卻呈現出，後者反而有更強的生存韌性。

另外，相較於在各種環境下都能生長的泛化種（generalist），生態特化種（ecological specialist）因其特定生態棲位被改變時，會面臨更大的生存挑戰，反而使其滅絕風險更高。

研究的其他發現如：近3分之2的滅絕鳥類是棲息森林中，20%是完全或部分喪失飛行能力。在滅絕名單中，占相當高比例的是體型較大的鳥類，而體重也與島嶼棲息性有關，平均體重超過500公克的43個種鳥類中，4分之3是島嶼特有種。

根據國際自然保護聯盟（IUCN）編纂的《瀕危物種紅色名錄》，目前全球有1314種鳥類面臨滅絕風險，約占總數的12%。例如夏威夷考艾島特有種「考艾管舌鳥」（Oreomystis bairdi），數量稀少到已達「功能性滅絕」，即已找不到該物種存在證據，族群減少到無法在生態系統中維持有意義的功能。基特伯格2022年在考艾島調查時，估計其野外族群數量約70隻，如今僅存1隻。

研究報告說，1990年代是鳥類滅絕物種最多的10年，記錄到21種鳥類滅絕，其次是1980年代，那10年間有20種鳥類滅絕。值得注意的是，在此時期之前，全球已針對特定鳥類展開保育工作，雖然之後的數十年間，鳥類滅絕率有所下降，然而，受威脅物種數量仍持續增加。