編譯／韋士塔

在現代交通系統中，路面的品質對安全和便利性至關重要。然而，路面不可避免的會因各種因素受損，出現坑洞與裂縫，這不僅影響行車安全，也增加維修成本。近來，英國與智利的科學家合作，開發出一種具有自我修復功能的瀝青，這項創新突破，可能成為解決道路問題的重要方案。

倫敦國王學院（King’s College London）、斯旺西大學（Swansea University）以及智利的科學家，以生物的自我修復能力為靈感，設計出一種能夠自我修復的瀝青。

研究團隊說明，許多動植物具備強大的修復能力。比如，有些植物在遭受外界傷害後，會迅速釋放孢子內的特殊化學物質來促進細胞再生。研究人員模仿自然界中的修復過程，設計含有植物孢子的瀝青；這些孢子內含有特殊的回收油，在路面承受壓力時，回收油會滲出，將周遭的瀝青軟化，自動填補縫隙。

倫敦國王學院的馬丁尼茲（Franciso Martin-Martinez）博士指出，他們研發的瀝青內含自然膠囊，初步測試已證實能有效修復道路。這項創新技術不僅提高了路面的耐用性，還降低了因為道路損壞而頻繁維修的需求，從而節省大量財力與人力。

根據英國汽車協會（The AA）統計，超過3成的用路人，曾因路面問題而導致車輛損壞，車輛修理費用平均達144英鎊（約新台幣5800元）。這不僅為民眾增加金錢上的負擔，還可能危及自行車與機車騎士的生命安全；此外，為了維修道路，政府也需支出高額費用；據統計，英格蘭與威爾斯每年需耗資1.43億英鎊（約新台幣57億元），用來維修道路。自我修復瀝青的出現，將可大幅提升道路安全，並降低政府和民眾的財務負擔。此外，使用自然材料，將可推動更永續的道路建設。

研究團隊指出，科學家們透過材料科學、生物學和環境科學等跨學科的合作，將生態系統中的自然修復機制導入人造材料的設計中；自我修復瀝青的開發是材料科學的重大突破，也突顯生態學與工程學間的緊密聯繫。

馬丁尼茲博士表示，研究人員發現某些微生物能夠在遭受損害的地方生成新的細胞，也成功把這種自然過程應用於新型瀝青的開發。這類研究不僅是道路建設的創新思路，也有望擴大應用至其他產業，包括建築、航空及汽車等領域。

研究團隊認為，隨著城市化的加速，交通量的增加，對道路安全與維修的需求勢必不斷上升，新型路面材料的研發也日益重要；自我修復瀝青的問世，為未來的城市基礎設施建設提供更環保的選項；未來，類似的材料將被應用到其他領域，促進更耐用與環保的建設方案，避免不必要的資源浪費，並減少對環境的負面衝擊。

馬丁尼茲博士表示，希望研究人員能借鑒生態系統的智慧，研發更多創新技術，以最環保的方式，為人們的生活帶來便利與安全。