【本報綜合外電報導】台灣珊瑚礁生態正遭遇前所未有的威脅。台灣珊瑚礁學會近日指出，東沙環礁正面臨棘冠海星大爆發衝擊，預估健康的石珊瑚，2年就會被啃食殆盡；海星所到之處，石珊瑚會被吃光，將如同海底「蝗蟲過境」，目前已移除近5萬隻棘冠海星，呼籲政府應有更積極的管理策略。

澳洲針對大堡礁研究顯示，高溫、颱風、棘冠海星，都是珊瑚殺手。台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修說，東沙環礁的棘冠海星數量暴增，內政部國家公園署海管處2024年8月18日號召潛水義工成立「東沙突擊隊」，進行棘冠海星移除工作，潛水義工共移除1萬3976隻。

鄭明修指出，今年初，棘冠海星已集結成長約1.6公里區域，並持續推進，義工隊3月底至4月底已再移除3萬3748隻。每隻棘冠海星每年啃食5平方公尺珊瑚，對東沙外環礁會造成高達335億元經濟損失。

鄭明修說，1隻40公分成熟棘冠海星，可在1年內釋出約3億顆卵，只要有1%幼體活存，數量就很驚人。鄭明修指出，關島1967年發生棘冠海星大爆發，其中，珊瑚礁有38公里珊瑚被棘冠海星啃食，海星每月擴展1公里，到1969年底的2年半內，全島活珊瑚被吃光。

他呼籲，台灣周邊珊瑚礁海域已陸續發現棘冠海星，包含後壁湖、潮境、綠島等，政府應正視問題，並要教育民眾。雖然，潛水移除作業仍持續，但這已非單一國家公園管理處人力與物力所能面對。

鄭明修說，目前還缺潛水專業義工、潛水工作船及科研計畫等，中央應有更積極的管理策略，「這1、2個月是黃金期」，建議立刻由行政院政務委員召集成立跨部會的小組應對，才有機會降低棘冠海星衝擊。

大堡礁 培養新菌應對

東沙的危機，反映出區域性乃至全球性生態警訊。澳洲大堡礁亦正承受類似壓力。澳洲東海岸的大堡礁珊瑚覆蓋減少，有42%以上與「珊瑚殺手」之稱的棘冠海星有關。澳洲海洋科學院負責人古恩（John Gunn）說，棘冠海星天敵數量減少，加上農業肥料造成其食物（海藻）增加，因此棘冠海星激增。大堡礁數百公里內，存在至少100萬顆棘冠海星。

聯邦政府與昆士蘭州政府資助的海星「根除項目」取得突破，澳洲詹姆士庫克大學學者利用棘冠海星體內細菌，培養新菌，這種菌可在24小時對付棘冠海星，且還能在海星間感染。

紅海珊瑚 蘇眉魚保護

沙烏地阿拉伯國家野生動物發展中心過去也曾啟動調查計畫，收集紅海棘冠海星群的基礎數據。此計畫是由沙烏地阿拉伯國家野生動物保護委員會，於2022年底舉行的研討會成果，會上討論棘冠海星爆發對紅海環境的威脅。內容指出：「棘冠海星的擴散，與紅海珊瑚礁的嚴重破壞有關，尤其是在繁殖季，即7月最後2周至8月前2周。」

與會專家將海星爆發原因，歸咎食物鏈的破壞和以海星為食的物種的過度捕撈，其中最重要的是蘇眉魚。世界野生動物基金會（WWF）報告指出：「蘇眉魚以棘冠海星為食，因此，可控制這種破壞珊瑚礁的掠食者數量。」

世界自然基金會說：「在馬來西亞，透過與漁民合作，將原本要出售的蘇眉魚，重新放歸到受保護的珊瑚礁環境。2010年以來，已超過860條蘇眉魚被放歸。」