文／余遠炫

西元二○二五年，農曆歲次乙巳，「乙」是天干的第二位，「巳」則是地支的第六位。

「巳」在生肖中屬蛇，靈長類動物的基因中對蛇都有些恐懼，所以蛇年到了，大部分的人多不喜蛇的屬性，稱它為「小龍」，或者用諧音來避開「蛇」字。

但愈想避開就愈躲不過，不如正視蛇的存在，然後就會發現，原來蛇就是「它」！

是的，沒有加上虫字邊的「它」，才是蛇的真實樣子。東漢許慎《說文解字》：「它，虫也，從虫而長，象冤（彎）曲垂尾形。」這個「它」，就是蛇的初字。

上古時代，人們彼此問候時會說：「你還好吧，沒遇到它吧？」原來遠古時，人類剛在地上建屋，時常遇到蛇類，所以常以此互相問候（《說文解字》：「上古艸居患它，故相問：無它乎？」）。

後來，「它」變成了第三人稱代名詞，為了保有原來意思，就加上了「虫」字邊，成了「蛇」字；讀音也反切成為「食遮切」，讀成ㄕㄜˊ了。幾番折騰下來，蛇還是蛇，「它」卻已不是「它」了。

其實蛇不只讓靈長類動物憂心害怕，甚至《聖經》裡人類的初祖亞當與夏娃，還因為受到蛇的誘惑吃了智慧果，被迫離開伊甸園。

然而，也有人天生就是蛇的剋星。

希臘神話裡的大英雄海克拉斯（他是人與神明生下的孩子），才出生沒多久，天后希拉就指派兩條毒蛇去殺害他。

但海克拉斯不愧是天生的勇士，才不過是個嬰兒的他，竟像拉麵條似地將兩條蛇扯得稀爛。希拉萬萬沒想到，這項看來輕而易舉的刺殺任務，竟然會敗得這麼慘烈。

同樣是希臘神話裡的醫神阿斯克勒庇俄斯，乃太陽神阿波羅與凡人女子生下的小孩。

一次偶然的機會，阿斯克勒庇俄斯打死了一條蛇之後，卻發現另一條蛇竟帶著草藥回來救活了同伴，醫神由此領悟了蛇毒雖會可致人於死，但某些時候也有醫療的作用。而阿斯克勒庇俄斯纏繞著蛇的權杖，後來則發展成為醫學的標誌。

或許一般人都覺得蛇很可怕，但恐怕大多數的蛇類更怕人吧！天生萬物各有其天性，只有嘗試去了解與尊重彼此，才能避免不必要的誤解。