文／黃聰哲

歲末了，歲次從甲辰龍年，進入乙巳蛇年。在五行上，乙為木、巳為火，木生火有帶來光明之意，正是所謂「青龍化蛇」的重要年分。

「蛇」字，甲骨文字形像蛇盤屈垂尾之形，本寫作「它」，是象形字。金文承自甲骨文，戰國文字承自金文，後來字形增益「虫」旁，到了秦系簡牘，已完整呈現「蛇」字，在六書中屬於形聲兼會意。

《說文解字注》：「上古艸凥（居）患它，故相問無它乎。」「上古」者，謂神農以前；「相問無它」，是相互問候沒碰到蛇，語詞的轉變，猶如當今相見時互道平安之意。足見蛇在人類生活史上早已存在，而且共同生活了一段很長的時間，甚至是生態系統的一部分，少了牠們，整個生態系可能會面臨崩壞。

《爾雅翼》：「蛇，草居，常飢，每得食稍飽，輒復蛻殻，冬輒含土入蟄，及春出蟄則吐之。」宋代李昭玘詩云「草中咫尺有長蛇」，蛇的習性以草居為常態，食性廣泛，從小昆蟲到小型哺乳動物都是其佳餚，透過攝食，也平衡了生態系統。

那麼與蛇「狹路相逢」時如何全身而退？當然是「走為上策」。其實多數蛇類都不會主動攻擊人類，因為人不是牠們的獵物，除非是受到驚嚇或傷害時才會發動攻勢，否則一般而言，蛇類都會盡量避免與人類接觸。

王充《論衡》曰：「龍或時似蛇，蛇或時似龍。」蛇有時被視為是龍的化身，故稱為「小龍」。《後漢書‧襄楷傳》：「夫龍能變化，蛇亦有神，皆不當死。」蛇是小龍「亦有神」，故「不當死」，已將蛇神格化。

民間有「五毒」之說，即指蛇、蠍、蜈蚣、蟾蜍、壁虎（或蜘蛛），蛇為五毒之首，似乎將蛇「妖魔化」；民間傳說〈白蛇傳〉，描述的是修煉成人形的蛇妖與凡人的曲折愛情故事，則將蛇妖白娘子「人格化」。

台灣清大考古團隊於桃園觀音白沙屯遺址，發現了距今約四千年前的「蛇形陶把」，依其形象判斷應是眼鏡蛇。蛇形陶把，或許可視為古代部族社會巫覡進行儀式的祭器，使蛇蒙上宗教、神話的神祕面紗，成為天人溝通的橋梁。

就藝術文化觀點而言，在遠古的原始社會，就出土了有關蛇的造形藝術。後來文學史中相關的詩歌、小說、寓言、戲劇等，也都有以蛇為題材，民間也以評話、說書、彈詞、歌仔戲等多種形式，將蛇納入中國文化，形成豐富的文化內涵。

就人文觀點而言，透過觀察蛇的蛻皮，既象徵生與死的轉化，也可以是繁衍創生或過渡轉換的意象。觀象祝福「蟬蛻蛇解」，如蟬蛇換皮，歲次更迭，迎來新氣象。最後，從《山海經》巴蛇吞象故事，靜思戒貪，祝福所有人在新的一年，有蛇（捨）有得！