文／王兆貴

春秋末期，越國大夫范蠡功成身退，輾轉來到陶邑（今山東定陶）經商，歷艱辛三次致富，均散財於民，人稱商聖陶朱公。司馬遷評價他「三遷皆有榮名，名垂後世」。

在《史記‧勾踐世家》中，司馬遷也記載了「范蠡失子」的故事，被馮夢龍收錄在《智囊全集》裡。

范蠡因次子在楚地犯事被拘押，就備下贖金，擬派小兒子前往探視，並透過老朋友莊生從中斡旋搭救。長子一再請行，范蠡不肯。長子認為父親派小弟而不用他，顯然認為自己不肖，不配擔當長子的責任，便欲自盡。母親見狀，極力從中勸諫，不得已，范蠡只好派長子前往，並囑咐說，到楚地後就把贖金交由莊生處置，萬勿自作主張。

范蠡長子遵囑前往拜會莊生。莊生說，你趕快離開不要停留，即使令弟開釋，也不要問為什麼。長子應諾離去，卻用自己攜帶的備用資金，藏身在當地一位貴人家裡等消息。

莊生固窮，但素以廉直為人尊重，楚王以下的人都以老師的禮數來敬事他。范蠡送來的消災之資，他本無意收受，想等事成後如數歸還，然而范蠡的長子不解其意，以為他也沒啥過人之處。

莊生找了個機會入宮晉見楚王，說某星宿於楚國不利，唯修德可解。楚王一向信任莊生，立刻派人封閉府庫。楚國那位貴人聞訊對范蠡長子說，楚王將要大赦了，因為他每次大赦必封府庫。范蠡的長子認為，既遇大赦，二弟自然會釋放，那一千兩黃金不就白送了嗎？於是又去見莊生，把黃金要了回來。

此舉讓莊生備感羞辱，於是入宮見楚王，說大王欲行大赦以禳解災星，但外頭卻傳言您這是為了開釋范家獲罪的公子，並非體卹楚國的民眾。楚王很生氣，下令殺了范家二公子後再頒布大赦令。這樣一來，范蠡的長子只能運二弟的屍體回家了。

救人不成，反倒遇害，讓范家老少及鄉人都很哀傷，范蠡卻很坦然。他說，長子並不是不愛弟弟，只是因為從小和我在一起過慣了苦日子，所以特別看重和珍惜錢財；小兒子生下來就過富足的生活，哪裡會感受錢財來之不易？我派小兒子去，就是因為他能不惜代價救哥哥，而長子卻總想著省錢，落得這個結局並不奇怪。

做人不能不算計，但又不能算計過度。范蠡的長子因惜財而失去弟弟的故事告訴我們，該花的錢要捨得花；只顧眼前不顧長遠的儉省，有可能付出更大代價。

儉的本義是自我約束，諸葛亮在〈誡子書〉中提出的「儉以養德」，其內涵不單是物質層面的節制，更多是指簡樸的生活方式，是精神層面的修身養性。受斂財欲望支配的儉省，不但不能養德，而且還會壞事。