【本報綜合外電報導】全球暖化持續升溫，北極熊再度成為氣候危機的犧牲者。美國華盛頓大學（UW）最新研究揭露，北極熊因融化後的碎冰重新結塊，導致熊掌受傷，甚至寸步難行。研究人員在兩個北極熊族群中，發現冰塊捲入毛髮並緊貼皮膚，形成直徑達30公分的冰球，導致割傷流血。這種前所未見的冰傷害，反映氣候變遷對北極生態的深遠影響。

研究由華盛頓大學科學家萊德雷（Kristin Laidre）與野生動物醫師阿特金森（Stephen Atkinson）領導，長達10年的調查發現，加拿大與格陵蘭交界的凱恩盆地（Kane Basin）以及東格陵蘭的北極熊，出現大面積冰傷害。61隻凱恩盆地的北極熊中，有31隻身上出現撕裂傷、掉毛及結冰現象；而124隻東格陵蘭的北極熊中，則有15隻遭受類似傷害。

研究人員指出，熊掌上的黑色肉墊原本布滿小突起，設計用以增加冰上的抓地力，但氣候變遷導致溼雪增多，溼雪容易滲入肉墊之間，並在低溫下結成堅硬的冰塊，嚴重影響北極熊行動。此外，冰蓋變薄導致熊掌受傷機率增加。

肉墊受損  嚴重影響行動

「冰塊不僅捲入毛髮，更緊密地封在牠們的皮膚上。觸診時，可以明顯看見牠們很痛苦。」萊德雷補充說，研究人員必須使用鎮靜劑固定北極熊，才能移除這些緊貼熊掌的冰塊。

更令研究團隊擔憂的是，北極熊覓食的困難程度因暖化加劇。由於海冰面積縮小，北極熊被迫長途跋涉尋找食物，平均需消耗原來4倍的能量才能找到足夠的食物，例如海豹等高脂肪食物；然而，這些能量消耗卻遠超牠們攝入的熱量，造成北極熊平均體重下降21公斤，生存壓力倍增。

除了北極熊的健康狀況令人憂心，北極地區生態環境也不斷惡化。美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）「2024年北極報告」（2024 Arctic Report Card）指出，北極永久凍土層因暖化融化，導致大量二氧化碳和甲烷釋出。過去被視為「碳匯」的北極苔原（tundra），如今成為碳排放源。

北極苔原 從碳匯變碳排

報告顯示，2024年北極地表均溫是1900年以來第2高，數千年來北極苔原上的凍土封存大量二氧化碳，但隨著野火災情頻繁，北極苔原正經歷劇變，其上面永久凍土融化釋放的碳排量，首次超越吸收量，從碳匯轉變成二氧化碳排放源。

專家警告，氣候變遷的擴大效應已經危及北極生態系統的穩定性，若不採取積極減碳措施，北極熊可能在未來80年內徹底滅絕。NOAA署長史賓拉德（Rick Spinrad）表示：「北極苔原正在經歷暖化及逐年增加的野火災情，如今它的碳排量已超越碳匯量，這將加劇對氣候變遷的影響。」