口述／林衡道

撰文／邱秀堂

清朝初期，由於大陸移民來到台灣開墾，平埔族喪失土地，生活日漸困難。官府為了保護平埔族，設「番大租」，劃出土地歸平埔族所有，禁止漢人侵犯，要求漢人開墾者先與平埔族訂約，歲納租金，以換取土地的使用權。而平埔族為徵收其番大租，所設的租課就稱為「課館」。

番大租的課館以新竹縣最多，如關西鎮就留有兩座課館。一座在關西街市裡，現已改為販厝，屋內尚保存龍泉寶泉及多顆竹塹社的課館關防。另一座在郊外的暗潭。

暗潭的課館是「土埆厝」，門額上橫書「竹塹社課館」五個字。課館厝門外左邊，遺留有平埔族的古墓和用漢字寫的三角墓碑。其中，嘉慶十年（一八○五）的墓碑雖然是用漢字，但名字是番名；道光六年（一八二六）以後的碑文，則都改用漢名。

竹塹社，舊時指新竹市北門外一帶。

明永曆十五年（一六六一），鄭成功收復台灣，到了鄭經經略時，泉州同安人王世傑請求開墾，鄭經就把竹塹社的土地賜給他。原來竹塹社的平埔族舉族渡過頭前溪，遷居到北岸建立新村落，名為「新社」，也就是今天竹北市；而頭前溪南岸的村落，至今新竹市的父老仍稱為「舊社」。

新社的「釆田福地」，是全台唯一的平埔族祠堂。大殿內掛有乾隆皇帝欽賜的〈義勇可風〉匾額。這是康熙六十年（一七二二）朱一貴事件之後，竹塹地方紛亂多年，新社的平埔族助官兵平亂立了大功，皇帝所頒賜的，並賜姓：金、潘、廖、衛、三、黎、錢。

祠堂正面中央供奉土地公，祖先牌位卻讓在一旁，這是台灣的舊風俗。因為當時認為，只有做過官的人，死後才能供在祠堂的正中。

「釆田」二字，合起來是個「番」字；「福地」二字，則是新竹人對土地廟的稱呼。所以番祠堂既是供奉土地公，自然就名為釆田福地了。

而關西、暗潭的課館，正是舊時新社平埔族的收租館舍。