文／徐秀美

苗栗市嘉盛街一百六十五號的湯氏宗祠，建於清乾隆五十三年（一七八八），是一座客家三合院建築，和東面的筆架山、墨硯山遙遙相望，現在則是小太禓關懷協會的據點。

宗祠管理人說，其祖先清朝時從廣東省鎮平縣高思鄉（今蕉嶺縣高思村）來台，因群山環抱，似一口朝天大圓鍋，而湯氏族人聚居其下，於是有「高思一鍋湯」之稱。自第十六世來台已二十幾世，至今約有一千六百多位族人，目前還有長輩在此活動。然而在新舊衝擊的時代，他們也正面臨重修、重建或捐贈為古蹟等議題。

遠望正屋的紅瓦、灰色月牙屋脊與彩繪雕花燕尾翹脊，屋脊中段的格柵排氣孔清晰可見，護龍上的壓瓦磚仍完好壓疊著。我欣賞護龍左尊右卑的昭穆禮制，讚歎先民建築的智慧！

接著抬頭看到雀替的位置，左右各有一隻鰲龍雕刻。鰲龍為龍首魚身的形象，相傳是三千六百條鯉魚抵達龍門山時，最有靈性且唯一能躍過龍門的那一條，於是神格化成「鰲龍」。除了高昇的意象之外，因鰲龍能夠噴水救火，置於正廳前乃取其防火防災之意。

這一對鰲龍，不但是湯家越過龍門的象徵，也是苗栗市傳統建築中最大的一對。雕工活靈活現，藍色眉毛昂揚，眼睛炯炯有神，金黃色的龍鱗與鬍鬚搭配白額頭、綠鬃毛與紅鼻子，其中一隻露出白色牙齒，另一隻則含著金色珍珠。中國四大靈獸之一的鰲龍，值得細細品味！

通梁上，裝飾有獅座及象座的木雕刻。獅子雙眼圓睜，嘴微張，鬃毛螺旋翹起，非常神氣；象座身體雕有羅紋，口銜蓮花，寓意「錦上添花」。其下，繪有教忠教孝的啟蒙故事〈躍鯉供親〉和〈負米供親〉圖，人物表情、衣著線條皆十分細緻生動。

門楣上〈湯氏宗祠〉匾前，掛了〈進士〉的匾額一方與〈貢元〉匾額三方，柱上雕花寓意「花開富貴」。進入宗祠後可見許多金色的元素，神龕兩側亮晶晶的的長聯各二十二字，上聯運用典故介紹祖先來處，下聯以堂號期許祭祀綿延，神龕上則有四字金匾〈吞星世德〉。

正廳白色牆壁上，以行書揮灑斗大的「忠孝」、「節義」四字；供桌前構圖方正、線條卻虯曲如蛇的，原來是「福壽祿」三個字，門頂上則是四星上將的賜匾。一片金光閃閃，讓整個空間顯得莊嚴而華麗。

步出禾埕，圓形矮牆外在南北豎立了兩支有斗的旗杆。古代秀才若能出貢或考取舉人、進士，即有資格「豎旗立匾」；而朱元璋當上皇帝後，要求旗杆上要有旗斗，在斗內裝稻穀餵食雀鳥，以感念雀鳥在他貧困歲月中的餵穀之恩。到了清朝，旗杆上的旗斗演變成感念皇帝恩賜，方型旗斗代表在朝為官。

此處旗杆為直徑二十三公分的杉木，由兩塊硤杆石固定著。硤杆石上的文字已漫漶，立杆台的浮雕也已斑駁，南邊硤杆石上隱約可見「同治捌年己巳貢生湯荃城立」字樣，北邊的則是「道光丙申歲貢生湯桂揚立」。兩支旗杆在宗祠旁卓然豎立著家族榮耀，禾埕南邊入口處則有昭和十七年所立的祖先墓碑，彰顯不忘本的精神。

今天在湯氏宗祠感受到歲月風華，更要對客家三合院的維護者致上敬意，希望這樣的風土人情與建築文化，能夠歷久彌新、生生不息！