【本報綜合外電報導】今年8月，月球奇觀季即將拉開帷幕，第一輪「超級月亮」今晚現身夜空，為天文愛好者帶來視覺盛宴，其中又以10月的超級月亮距離地球最近，大眾能觀賞到今年更大更亮的滿月。由於探索月球熱度升溫，科學界也開始呼籲制定月球時間。

美國航空航天局（NASA）月球勘測軌道器項目的首席科學家諾亞．彼得羅（Noah Petro）說：「超級月亮是一個絕佳的機會，能激發人們更頻繁地觀察月球。」他也鼓勵大眾關注這天文現象，認為是培養對月球興趣的良好契機。

每年出現3-4次 觀察月出更明顯

什麼是超級月亮？它發生在滿月恰好與月球運行至接近地球的時刻重合時，由於月球軌道是不斷變化的橢圓形，這種情況通常每年只出現3~4次，且往往是連續發生的。雖然月亮實際上並沒有變大，但因為距離地球更近，在視覺上會顯得比平常大又亮，尤其把握在月出或黎明之際，並搭配地面參照物。

彼得羅說：「除非你經常觀察滿月或比較月亮圖像，否則很難注意到這種差異。但我鼓勵大家嘗試觀察。」

據NASA報導，今年超級月亮將出現4次：今年首次超級月亮將於美國東部時間8月19日下午2時26分（台灣時間8月20日上午2時26分）發生，距地球約36萬1970公里處出現；第2次出現在9月17日晚間至18日凌晨，這次更加接近地球，距離約35萬7486公里，當晚將伴隨部分月食，美洲、非洲和歐洲的大部分地區都可以觀賞到這一奇觀。

第3次也是今年最接近地球的一次，10月17日月球將出現在距離地球約35萬7364公里處。第4次則會在11月15日出現，為今年超級月亮天文秀畫上句點。

各國加大探索 籲制定月球時間

雖然肉眼難以分辨超級月亮與普通滿月的大小差異，但亮度變化更容易被察覺。科學家表示，超級月亮可能比普通滿月亮15%、大7%，尤其到各種天文現象發生期，會吸引全球各地的愛好者成為「追月族」。

隨著全球各國擴大月球探索的力道，包括派遣登陸器甚至是太空人前往，台灣也在今年初展開首次國際登月計畫，讓月球的吸引力比以往任何時候都要強烈，彼得羅說：「這無疑讓望月變得更加有趣。」

另外，國際天文學聯合會（IAU）日前投票呼籲全球太空組織合作，共同制定「月球時間」標準。月球的一天相當於地球的29.5天。由於月球重力小於地球，時間每天快約58.7微秒，加上愈來愈多國家與私人公司計畫前往月球探勘，天文學家希望透過統一的時鐘確保與地球精準同步。目前月球任務的時間，是採用操作該太空船的國家標準時間為準。

歐洲太空總署（European Space Agency）去年提倡建立所謂的「月球時鐘」，今年稍早，美國白宮也指示NASA與其他機構，務必在今年年底前提出初步計畫，並於2026年底前完成最終計畫。