文／本報綜合報導

隨著人口老化，高齡社會「失智症」已成為全球關注的議題。事實上，人類生命歷程中，大腦功能的記憶與失憶，是一個對比明顯的現象，涉及多種神經作用及心理過程。記憶是指透過神經系統，將訊息儲存、編碼及保持的過程，使這些訊息可以在需要時被檢索和使用。

失智指的是記憶能力衰退，或訊息遺忘的現象，是由於腦部疾病、老化、外部傷害、情緒壓力，或缺乏專注力等因素所引起，可以是暫時的、部分的，也可能是永久性。其實從記憶到遺忘，在嬰幼兒時期就曾經發生，許多人早已經遺忘3歲以前的記憶了。

嬰兒期記憶消失

為何多數人記不起嬰兒時期的記憶？弗洛伊德（Sigmund Freud）早在100年前就創造「嬰兒失憶」（infant amnesia）這個名詞，嘗試解答這個問題。他認為童年失憶有可能是嬰幼兒期間發生過心理創傷事件，為了抑制創傷帶來的痛苦而產生失憶現象。不過弗洛伊德的理論未獲證實，他的理論廣泛使用軼事案例，而不是來自於實驗數據。

就科學而言，人類嬰兒時期比青年或成年時期更擅長吸收資訊，例如，嬰兒每秒鐘可以完成700個神經連接，而較新的研究指出，在母親分娩前，胎兒已經開始訓練大腦，這種極強的學習能力，最後為什麼會失去這段記憶呢？

心理學家賀文‧艾賓豪斯（Hermann Ebbinghaus）曾做過一個實驗，他創造一些無意義的音節，然後嘗試記住它們，測試需經過多長時間去遺忘。他發現，其實1小時內就能忘掉一半的內容，經過30日後，只剩下2～3%。由此推論，如果學習之後無有效的記憶法，很快就會遺忘。因此，嬰兒學習能力雖然很高，但不像成年人懂得記憶方法，所以很快遺忘。

記憶受文化影響

康乃爾大學王琪（Wang Qi）教授有一項實驗，她收集中美兩國大學生嬰兒時期的回憶故事，她發現美國學生的故事很詳盡。相反地，中國學生的回憶故事，只是簡單而基於事實，且中國學生能夠回憶的歲數，多數比美國同學遲半年。這個實驗結果顯示，幼年的記憶可能與文化背景有關。

王琪教授在該實驗中，進一步嘗試為這些學生的母親進行同樣的實驗，結果發現相同的狀況。在東方文化中，童年回憶可能並不重要，但如果身邊的人告訴你，這些回憶是重要的，你或許就會嘗試去記憶。因此，文化是決定記憶力的因素之一。

也有些心理學家認為，只有當人們掌握了說話的能力，才可能會有記憶力。而語言有助於為記憶力提供具體架構及組織能力，成為一個敘事系統。透過講述故事，這種經歷會更有組織，因此也更容易被記住。

造成遺忘的原因

聖約翰大學的謝菲‧費根教授（Jeffrey Fagen）指出，海馬迴是學習及記憶的中心，為何無法記起嬰兒時期的事情，是因為海馬迴未成熟，所以無法形成長久記憶。事實上，人類大腦傳遞訊息是透過神經元的樹突與軸突來完成，神經元在大腦可說是無處不在，記憶的軌跡也廣泛分布在大腦的各個部分，由海馬迴負責長期記憶及短期記憶。

美國心理學家帕特里夏‧鮑爾博士（Patricia Bauer）以研究兒童早期記憶而聞名，她的研究團隊挑選一些3歲孩童，用6年的時間追蹤他們嬰兒時期的記憶。結果顯示，當孩子在5～7歲時，他們能記住超過60%的事，但8、9歲的孩子只記得40%或更少的內容。從實驗可知，人們對童年的記憶是有的，只不過在成長過程中逐漸變模糊了。

也有理論認為，嬰兒記憶並沒有消失，而是被暫時壓制。諾貝爾生理醫學獎得主利根川進透過實驗發現，產生記憶的神經環路與事後負責回憶的神經環路並非同一條，也就是說，「記」和「憶」是不同的過程。他的研究團隊找到一種儲存特殊記憶的細胞，叫做印跡細胞（engram cell），有些印跡細胞是「沉默的」，不會對回憶的神經元發出信號，所以有些事情記不得。



良好習慣防失智

人總有一天會老去，除了先天遺傳因素之外，失智症被認為大多與生活習慣有關。世界衛生組織公布導致失智的危險因子，包括聽力受損、頭部外傷、高血壓、糖尿病、肥胖、缺乏運動、憂鬱、社交孤立，以及空氣汙染等多種因素。因此，提前預防可以延緩失智症發生的風險。

良好生活習慣

失智症為不可逆的疾病，趁早改變生活習慣就是最好的預防方法。首先，維持規律與足夠的運動量，建議每周3～5次的運動時間，每次做30～50分鐘的運動。充分的睡眠也很重要，每天睡滿8小時，中午小睡20分鐘，也能有效幫助減少失智罹患率。

其次，每天多動大腦，學習新知識，並遠離科技產品，研究顯示，經常使用電子產品容易導致記憶力衰退。再者，維持社交活動，人際孤立也是造成失智症的原因。最後，改變飲食型態，吃八分飽，均衡攝取營養，保持樂觀，避免焦慮、抑鬱等負面情緒，可防失智症風險增加。

攝取健腦食物

飲食對預防失智非常重要，大腦只占體重的2%，卻消耗人體能量的20%，從日常飲食中攝取足夠的營養素，對大腦健康有益。

◦蛋白質：攝取足夠的蛋白質，認知功能異常的風險就愈低，植物性蛋白質來源包括堅果、豆腐、豆漿等。

◦維生素B群：若體內缺乏維生素B群，容易損傷血管內皮細胞，導致血管粥狀硬化，影響血液輸送氧氣到大腦。

◦鉀：是調整體液平衡的重要礦物質，可以幫助腦細胞新陳代謝，含鉀的食物有豆類、蔬菜、菇類、香蕉等。

◦維生素E：能夠促進血液循環及抗氧化，保護血管中的膽固醇不被氧化，減少形成膽固醇沉積血管的風險。

◦薑黃：薑黃可以降低發炎作用，促進血液流至腦部，以及降低膽固醇，還能安定情緒。

◦Omega-3脂肪酸：可以降低阿茲海默症發生的機率，同時也能調節情緒，主要植物性食物來源包含堅果、亞麻仁籽等。