文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

「斷食善終」的來龍去脈

從上周起，我們進入了新的議題討論系列：〈「斷食善終」的迷思與再省思〉，「斷食善終」是兩年前才興起的熱門話題。在上周，我引述了新聞媒體的報導，概要地說明了問題的緣起，是由於畢柳鶯醫師根據自己幫助母親斷食善終的親身經驗，於二○二二年出版了《斷食善終──送母遠行，學習面對死亡的生命課題》一書，經過媒體的渲染，「斷食善終」的風潮從全台灣吹到海外的華人社群，連我到馬來西亞和新加坡各地演講，都有聽眾提問有關「斷食善終」的問題。

在上周的文末我說道：對於畢醫師的初衷與用心，我表達同情的理解，但是對於其做法與主張，則持保留態度，因為其中涉及生命觀點與生死思惟，還有進一步的哲思與論述空間。接下來先跟大家講述一下「斷食善終」的來龍去脈。

從佛法的觀點來看，世間諸法皆是「因緣所生」，「斷食善終」亦然，有其產生的因緣條件與來龍去脈。基於此，所以我會說：對於畢醫師的初衷與用心，我有同情的理解。事情的緣起是因為畢醫師的母親張秀琴女士，不幸罹患了小腦萎縮症而且發病，這是一種顯性基因性遺傳疾病，初期的症狀是走路搖晃，導至行動不便、進而長期臥床，終至再也無法下床。

張女士自己親眼見證娘家的兄長與兩位外甥一家三口罹患此病，而且早年發病。張女士從三位親人的身上，看到了小腦萎縮症逐漸惡化的進程，諸如：皮包骨、壓瘡、四肢攣縮、插著鼻胃管、無法言語等慘狀，而且過世的情況極為悲慘。因此，張女士在二○○一年（六十四歲時）檢查出病因後，就主動和畢醫師討論起安樂死的問題，母女倆很早就有共識，假如罹患重病，活著只是延長痛苦、受罪的話，就不要再勉強救治。張女士希望女兒謹記：在必要時幫助她解脫！

張女士雖然確診了小腦萎縮症，但是生活照常，平日除了買菜、煮飯、洗衣、打掃等各項家事以及運動之外，還要照顧中風的先生（畢醫師的父親），樣樣都自己來。確診後還能如此，畢醫師推斷是母親從四十八歲開始學習瑜珈，每天運動兩小時以上，長年不間斷，因而延後了發病的時間，減緩了病情的惡化，之後她就在家中自行復健。

及至二○一九年，張女士的病況快速惡化，就更頻繁地談起她希望能夠早日解脫的心願。她從安樂死的談論中，知道在台灣「醫師協助的自殺死亡（Physician Assisted Suicide）」是違法的，因此傅達仁先生必須遠渡重洋到瑞士，才能合法地從醫師手中取得藥物，來結束自己痛苦的生命。張女士希望不要用違法的方式幫她解脫，但是苦惱於有什麼方式可以無痛苦地離世？

早在二○一四年，畢醫師就閱讀了中村仁一醫師著作的《大往生：最先進的醫療技術無法帶給你最幸福的生命終點》，在此書中她首次看到「斷食往生」一詞，猶如在黑暗的隧道中看見了光明，但是當時她並未立刻告知母親此事。

到了二○一九年，張女士提起自己的生命已無意義，痛苦難當，隨時可以離開。但苦於不知如何才能夠好死？畢醫師就拿《大往生》一書請她閱讀。其實在那之前，畢醫師已經多次輕描淡寫地提到，只要不進食，幾周內就會衰竭而亡。在傅達仁尋求安樂死的新聞沸沸揚揚之際，畢醫師曾說過，他只要停止進食，就會往生了。

畢醫師的大阿姨已將近一百歲，十幾年來一個人關在房間裡，電話中常說日子很苦，抱怨佛陀怎麼還不來接她？畢醫師也跟母親提到，阿姨只要不吃東西，就能解脫，但畢竟不是直系血親，不好提出這樣的建議，猜想阿姨也未必能接受這種方法。

讀完《大往生》之後，張女士表情凝重地找畢醫師談話，表示決定要用斷食方式結束生命，時間就定在次年的生日之後。當時畢醫師覺得太快了，勸解她是否可以再延後一些時日。她說道：「我這一生責任已了，沒有虧欠人，也沒有遺憾。現在不會做裁縫，只會吃飯、上廁所，凡事都要麻煩人，形同廢物。我活夠了，早點走，一定很快樂，沒有這裡痛、那裡痛，也不用麻煩人家。」畢醫師看出來母親想得很透澈，意志堅決，就答應她會全程陪伴，也會請教安寧照顧專家，讓她平穩地離開。母親聽了之後如釋重負，鬆了一大口氣，露出欣慰的笑容，說她這下子都沒有煩惱了，可以開心倒數過日子了。就這樣，她們母女倆做成了斷食善終的約定！

看似美好的善終約定，我們理應予以祝福，但其中蘊含了對於「生命」與「死亡」的根本盲點，我會為大家繼續解析。

（待續）