【本報綜合外電報導】據聯合國糧農組織（FAO）資料顯示，全球超過50%的人口（約40億人）每月至少經歷一次缺水，到2025年，將有18億人活在「絕對」缺水的國家地區。印度發明家斯里瓦斯塔（Swapnil Shrivastav）為了改善水資源短缺，開發出一種「蒸發器」（vaporator），就像電影《星際大戰》中出現的場景，連沙漠中的空氣都可以變成水源。

2016年，印度城市科澤科德（Kozhikode）遭遇嚴重乾旱，包括斯里瓦斯塔在內的居民每天只能獲得有限的水。他表示：「我們每天只能從水箱裡收集2桶水。」正因如此，此次經歷讓他對水資源短缺問題產生了興趣，並促使他探索解決方案。

12小時 生產2000公升水

「靈感之一來自《星際大戰》，其中有個空氣製水裝置。我想著為什麼不嘗試呢？」2019年，這個想法促使他與巴拉吉（Govinda Balaji）、拉賈（ Venkatesh Raja）一同成立了新創公司Uravu Labs，他們的系統使用含有液體乾燥劑的「大氣水發生器」，將空氣轉化為水，液體乾燥劑可以吸收空氣中的水分。

與主角路克．天行者（Luke Skywalker）在家鄉沙漠母星塔圖因（Tatooine）上看到的高聳機器不同，這些設備將是自動填充可飲用水的瓶子。  

他們利用陽光或再生電力將乾燥劑加熱至65℃，釋放水分，然後將水分凝結成飲用水。斯里瓦斯塔表示，整個過程約需要12小時。如今，每個裝置可生產約2000公升飲用水。

Uravu La並不是唯一致力於解決缺水問題的公司，但從事這一領域的絕大多數公司，都依賴與空調裝置類似的技術——充滿冷媒的盤管用於冷卻空氣，直到水分在表面凝結成液態水。然而，這種方法需要大量的電力，這使得這些裝置的運作成本高昂，且不環保永續。 

這導致Uravu提出一種解決方案：使用可再生能源供電。斯里瓦斯塔說，這是一種無需傳統水基礎設施，即可提供新鮮水源的方式，使這種系統成為偏遠地區有吸引力的選擇。

據市調機構Global Market Insights的最新研究報告，2022年大氣製水市場的價值為34億美元（約新台幣1094億元），預計2032年將達到135億美元（約新台幣4346億元）。

展望未來，Uravu Labs 正在探索材料科學的進步如何提高乾燥劑的效率，或如何利用不同的材料從空氣吸收更多水分，讓過程更加有效。斯里瓦斯塔表示，要挑戰的技術，包含將所需熱量從60℃降至40℃。

資料中心熱量 製水新助力

他們也希望展開實驗項目，包括在印度、新加坡的資料中心安裝這種設備。因為資料中心會產生大量熱量，這些熱量通常會被散失，Uravu計畫將其用來生產淡水。

斯里瓦斯塔表示，這個過程將讓資料中心的淡水消耗量減少高達95%，因為Uravu的系統可捕獲大部分廢熱並產生飲用水，「我們希望在未來5年內達到每天100萬公升左右，這代表能節省超過250萬公升地下水，以及避免排放逾15~20噸二氧化碳」。

此外，美國麻省理工學院 （MIT)研究團隊，也因為《星際大戰》的蒸發器獲得靈感，開發出可以收集沙漠中霧氣的水瓶。

這項技術發表在《科學》雜誌上，該系統可輕鬆捕獲水蒸氣，並利用從太陽捕獲的熱量釋放水蒸氣。在相對溼度低至20%的情況下，無需任何其他外部電源，每天可以獲取2.8公升淡水。