文/吳一忠
古代把富貴人家的未婚女孩稱為「千金小姐」,但「千金」最初是指出類拔萃的男子,背後有個歷史典故。
根據《二十四史‧南史》記載,南朝梁著名文學家謝莊的么兒謝朏,從小就是有名的神童,十歲便能出口成章。某天謝莊帶他陪皇帝出遊蘇州,皇帝要他即興創作〈洞井讚〉,謝朏「文不加點,援筆即成」。皇帝大為驚訝,「雖小,奇童也。」宰相王景文也誇讚:「賢子足稱神童,復為後來特達。」謝莊聞後甚感驕傲,拍著兒子的後背說:「真吾家千金!」因此「千金」最早是形容德才兼備、前途無量的男子。
稱女孩「千金」,有一說始於元代,元雜劇《薛仁貴榮歸故里》有句台詞:「小姐也,我則是個庶民百姓之女,你乃是官宦人家的千金小姐,請自穩便。」明清以後的話本小說中,「千金」,指家世較好的大戶人家,「千金小姐」一詞便流傳了下來。
另一說比較悽愴。根據《吳越春秋》記載,春秋大將伍子胥,年幼時被楚王滿門抄斬,獨自一人倖存,只好投奔吳國,後有追兵進退維谷,正當饑寒交迫時,在溧水河邊遇見一位浣紗女子,他向女子乞食,女子便將自己的午飯相贈。伍子胥離去前,要求女子替他保密行蹤,女子為了讓他放心(一說是覺得受辱),遂抱起石頭投水以死明志。伍子胥見狀羞憤不已,咬破手指在石上寫下:「爾浣紗,我行乞;我腹飽,爾身溺。十年之後,千金報德!」
後來伍子胥當上吳國宰相,「掘楚平王墓鞭屍」為家人報仇後,想起女子飯食之恩,但不知女子住處,便回到女子投河的地方,灑下千金以表敬意,因此有了「千金小姐」一說,後來演變成對別人女兒的尊稱。
「金」也是中國古代計算重量的單位,秦朝以一鎰為一金(一鎰為二十兩或二十四兩),《孟子.梁惠王下》:「今有璞玉於此,雖萬鎰,必使玉人雕琢之。」而漢朝以一斤金子為一斤。必須知道的是,秦漢時的金多指黃銅,因此「千金」為「銅千金」,表示十分貴重。後人依此衍生出「一字千金」、「一諾千金」、「一刻千金」、「一笑千金」、「一物千金」等成語。