文／徐莉寧（獸醫師阿默）

說到動物會在家裡「迷路」，不知有人是否會像我一樣想起家中的長輩？明明要吃飯了，她卻走到臥室裡；剛剛自己把眼鏡放在桌上，轉眼就忘了；筷子放在抽屜裡的固定位置十年不曾改變，她卻突然找不到。

每次遇到疑似動物認知障礙的個案時，無論是貓還是狗，我都會把我97歲高齡的親阿嬤尊請出來，例子說明給飼主聽。犬貓的認知障礙和人的阿茲海默症，無論是在病變機制、病程演進、症狀、診斷方式等各層面，都有驚人的相似處。如果你有跟患有阿茲海默症的長輩相處的經驗，就不難看懂認知障礙犬貓的種種行為。可以說，「認知障礙」就是貓狗版本的「阿茲海默症」。

第一症狀失眠嚎叫

我們來清點一下阿茲海默症和認知障礙的各項雷同處：這兩者都會讓特定腦區如海馬迴和前額葉產生明顯異狀──腦實質的萎縮、腦室擴大、神經細胞數量與突觸的流失、beta類澱粉蛋白（beta-amyloid）的斑塊出現等等。人和動物的機制病變既然如此類似，在功能上產生的障礙形式當然也會類似（當然有時也會有若干差異）。

當「睡眠失調」發生在動物身上的時候，飼主就算想忽略也忽略不了。「失眠」的老年動物，典型的是牠們會夜間在家中來回走動、焦躁不安，甚至嚎叫，連帶讓飼主也睡不好、崩潰。因此，睡眠失調往往是認知障礙的種種症狀中，第一個被發現的（或者說，第一個無法容忍的）。老年的人類，雖然不至於夜間像動物般「嚎叫」，但有些阿茲海默症的患者，也會在夜間精神亢奮、來回走動，並且絮絮多話，這點跟動物「失眠」時的症狀是很像的。

在看完老年人類與老年動物雷同的地方之後，讓我們回頭討論貓咪姍姍，姍姍的異常行為，發生在另一隻貓咪啾啾生病後的幾個月。當啾啾身體狀況出現變化，牠自身氣味也有可能因此改變。再加上牠頻繁進出醫院帶回來不同的氣味，都有可能干擾了姍姍原本的平靜生活。除此之外，啾啾和飼主的情緒品質、作息因醫療事件也大受影響，而啾啾與飼主對姍姍來說是重要的生活夥伴。這些林林總總的變化，對姍姍來說都是緊迫事件。生活中累積的壓力愈來愈龐大，導致姍姍的行為愈加有所改變，這點我想是可以理解的。

克服壓力回到常軌

有報告指出，難以克服的壓力、長期的高量皮質類固醇，確實可能加速神經細胞的凋亡、阻礙神經新生，這些都是能導致人類罹患阿茲海默症的危險因子。壓力會使阿茲海默症在人類身上發生，就當然也有可能藉由相同的機制，使認知障礙在動物身上發生。因此無論確診與否，我們應該幫助姍姍克服壓力，盡快地回到生活的常軌，就像之前啾啾沒有離開的日子一樣。

幸好的是，飼主要幫助姍姍回歸正常生活並不困難;她只要帶姍姍回到舊家，姍姍就像是回到軌道的行星，自動運轉了。

回到舊家的姍姍，在生活範圍內表現正常，無論是使用貓砂、吃飯、休息與睡眠都進行得堪稱「精準」，而且也對固定的梳毛活動表現出期待且主動的態度。在我看來，這不像是一隻有認知障礙的貓咪會有的行為模式。假若你某天半夜被地震震醒後，接下來幾個晚上徹夜未眠，卻又在一周內恢復正常，相信你也不會因此就被醫生診斷為失眠。

（本文摘自大塊文化出版《帶牠回家的路上：行為獸醫師想告訴你的十一則故事》一書）

行為獸醫師想告訴你的毛孩故事
主講人：徐莉寧／獸醫師，《帶牠回家的路上》作者
【日期】：4/27(六)
【時間】：14:00-15:30
【地點】：佛光山文化院台北辦公室善知識
【地址】：台北市信義區松隆路327號5樓（台北道場）

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