編譯／潘楠慕

美國俄亥俄州一名年近7旬婦人因車禍失去左腿，多年來她與7隻貓咪為伴，其中1隻貓同樣不良於行，這隻「三腳貓」不但帶給這名婦人溫暖，也擔任動物療癒義工，撫慰其他身障者的心。

67歲的孟格爾（Juanita Mengel）每天早上起床，會把蓋在電熱毯下的矽膠襯墊拿出來，放在義肢上，這樣套上義肢時，金屬部分就不會冰得刺骨。接著，她會幫愛貓「珍珠」（Lola-Pearl）也裝好加溫過的襯墊，5歲的珍珠左後腿截肢，也需要義肢輔助行走。

孟格爾和珍珠是美國非營利團體「寵物伴侶」（Pet Partners）療癒貓小組的一員，估計該組織登記在案的療癒貓和飼主有大約200組，人與貓一起擔任義工，到醫院、護理之家、或者學校探訪，提供動物輔助治療，促進社區福祉。

身有殘疾的「珍珠」是療癒貓團隊一員。圖／美聯社

「寵物伴侶」動物輔助治療部門全國主任葛里芬（Taylor Chastain Griffin）說：「貓、犬等動物療癒師，都經過評估牠們與人的相處能力，這些動物不僅要能接受人們與牠們互動，還要能主動投入、樂於與人接觸。」目前該組織有狗、貓、馬、兔子、天竺鼠、大鼠類、鳥類、迷你豬和羊駝等9種動物，擔任動物療癒師。

孟格爾說，她收養珍珠一個月後，有一次臨時起意帶牠去一場身障者支持團體聚會，那時她就知道，珍珠很適合當動物療癒師，「牠和大家相處得非常好，我就明白牠會是很棒的療癒貓，大家也真的都被牠吸引」。

療癒貓和身障飼主，陪伴彼此也幫助他人。圖／美聯社

孟格爾參加支持團體聚會時，會用一台貼著「療癒貓」標籤的推車，推著珍珠到出席者身邊，讓他們擼貓。珍珠有時坐在推車上，有時會蜷曲在人們的腿上，讓那些牠認為需要關懷的人笑顏逐開。孟格爾說：「牠對人的直覺很敏銳。」

曾任護理師的孟格爾多年前出了一場車禍，幾乎奪去她性命，因傷勢嚴重，儘管經過多次手術，仍然於2006年失去左腿，從此她的生活脫離不了輪椅。包括珍珠在內，這些年來她總共養了7隻貓，大多數都有殘疾。

她認為，會領養這些貓，其實「是牠們找你，而不是你找到牠們」。珍珠被發現時只有幾周大，當時牠的兩隻後腿完全扭曲在一起，無法行走，被人送到孟格爾一名密蘇里州朋友開的動物收容所，收容所無法處理，轉送給愛荷華州的專家治療，醫師最終決定捨去珍珠的左後腿，讓這隻貓咪至少能保住一隻腿。

在珍珠接受治療的同時，孟格爾就和友人討論收養這隻貓咪，並且在貓咪完全康復後，正式把牠接回家一起生活。

儘管孟格爾自己也經歷了許多磨難，但是她對珍珠心懷感恩。她說：「這是非常有回報的經歷，我從中獲得的滿足感，不亞於我們去探訪的人們所得到的。」

「珍珠」在一場團體治療中陪伴身障者。圖／美聯社

自備演算法 鴿子學習模式有如AI

鴿子其實是相當聰明的動物，能夠記住臉孔、辨識複雜的路線、傳遞消息，現在鴿子的長處又多一樣：牠們的學習模式，和現在當紅的人工智慧（AI）模型有相似之處。

美國俄亥俄州立大學和愛荷華大學研究人員進行的一項研究，對24隻鴿子做實驗，讓牠們一次看一種圖形，有不同寬度、方向的線條、或者同心圓、分段的圓圈，鴿子利用啄兩個不同按鈕，將圖形分類，答對就有獎勵。

在實驗過程中，鴿子在較簡單的分類工作上，正確率從55%提高到95%，較複雜的分類，正確率也從55%改善到68%。其中有的圖形，鴿子幾天內就學會分類，有的要花幾周。

這份在科學期刊《iScience》發表的報告指出，鴿子解決問題的方式，與人類設計的人工智慧模型類似，也就是用聯想式學習和糾錯，「我們發現強烈證據，引導鴿子學習的機制，驚人地與現代機器學習和AI技術的同一套原則相似」。

一隻在噴泉喝水的鴿子。圖／法新社

帶領這項研究的俄亥俄州立大學心理學教授透納（Brandon Turner）說，人類會嘗試找出規則和邏輯，讓這類工作變得更容易，但是在他們的實驗中，圖形都是隨機、無規律地出現，「鴿子就用窮舉法，透過嘗試和修正錯誤，以及關聯式學習」，實驗中鴿子沒有獲得食物獎勵時，展現出優異的修正能力。

研究人員希望研究成果，有助於實際應用在促進對人類大腦損傷的了解。參與研究的愛荷華大學實驗心理學教授魏瑟曼（Edward Wasserman）說，鴿子大腦雖小，卻展現出龐大的學習能力，「鴿子行為顯示，自然界已經創造一套演算法，能高度有效地學習非常具有挑戰性的任務」。

鴿子的學習能力很強。圖／法新社

不輸人類 矮黑猩猩也會策略聯盟

人類社會是建立在我們與其他人合作能力的基礎上。根據德國一份研究，人類的近親矮黑猩猩也會和不同群體成員策略聯盟，合作完成一些事情，包括整理毛髮、共享食物，甚至結盟對抗強勢的求偶者。

矮黑猩猩和黑猩猩是現存與人類最接近的物種，這兩種動物在演化關係上也非常相近。不同黑猩猩群體遭遇時都充滿敵意，有時甚至導致致命衝突，然而，有關矮黑猩猩群體間的互動，卻尚未被充分研究，一部分原因是野生矮黑猩猩僅存於剛果民主共和國內偏遠地區。

「德國靈長類動物中心」（DPZ）研究員薩穆尼（Liran Samuni）與哈佛大學演化生物學教授索貝克（Martin Surbeck）合作，在剛果科科洛波里（Kokolopori）矮黑猩猩自然保育區進行為期2年的研究，近距離觀察兩個各有11隻和20隻成年矮黑猩猩的族群。

矮黑猩猩像人一樣也懂策略聯盟。圖／法新社

研究發現這兩個群體一天當中20%的時間會在一起，一起吃飯、休息、行進等，這兩群體中，比較願意幫忙、擅長社交的矮黑猩猩會彼此建立聯繫，發動促成兩群體間合作，形成一種互利互惠的關係。此外，雌性個體不管是否屬於同一群體，會組成聯盟，有時是為了捍衛覓食地，有時是合作阻止雄性侵犯，索貝克認為，這一點可能有助於雌性矮黑猩猩在繁衍上維持自主權。

由於黑猩猩的研究文獻居多數，使部分科學家假設，對外來者懷有敵意是人類固有本性。這份在《科學》（Science）期刊發表的報告認為，他們提供了另一種看法，矮黑猩猩展現維持群體間和平、擴大與外來者合作的能力。薩穆尼說，這項研究挑戰現有理論，至少對動物跨群體合作，提供了新的見解。

一群矮黑猩猩聚在一起玩。圖／法新社