編譯／韋士塔

氣候變遷及地球暖化議題備受關注，也促使研究人員對最適合人類以及其他生物的溫度範圍產生興趣；科學家依據已發布的研究報告進行系統性比對，推測最適合地球上各種形態生命存在的溫度是20℃。

對人類來說，20℃的環境相當舒適，一旦溫度升高，人類的工作效率就會降低，因為釋放多餘的熱量需消耗人體的能量。儘管有許多物種能在遠高於或遠低於20℃的環境生存，但整體而言，在空氣及水中生存的動物、植物以及微生物數量，仍以20℃的環境為最多。

紐西蘭的研究團隊指出，生物體維持自身功能完整性並與環境因素相互作用的動態過程，稱為「生物作用」（biological process）；生物作用包含許多化學反應或其他與生命形式的延續、轉化有關的事件，並且會隨著溫度升高而增加，但溫度過高時，生物作用會從峰值迅速下降。

研究小組指出，海洋物種的數量可以說明生物作用及溫度之間的關聯。海洋生物的物種數量最多的地區並非在赤道，而是在亞熱帶地區。此外，從2萬年前最後一個冰河時期以來，赤道地區的海洋生物物種數量正加速下滑，原因是海洋的溫度愈來愈高。

研究人員把物種數量與平均氣溫進行比對，發現物種數量下滑的狀況，都出現在溫度超過20℃的地區。

此外，澳洲塔斯馬尼亞（Tasmania）的研究，模擬微生物、多細胞生物的生長速度後發現，生物作用最穩定的溫度也是20℃。

這幾項發現，促使研究人員開始收集世界各地的資料，尋求溫度與生命的關聯模式；研究團隊調查加拿大、蘇格蘭、德國、香港及台灣的資料後發現，20℃是許多生物多樣性指標的關鍵溫度，不僅限於海洋物種。

氣溫高於20℃會導致各種多樣性關鍵指標下降，包括海洋及淡水物種對低氧的耐受性、藻類生產力、魚類的捕食率等。

塔斯馬尼亞大學生物統計學教授兼高級研究員寇克雷（Ross Corkrey）指出，以全球範圍來說，許多物種雖然已進化到可在高溫或低溫下生存，但生物作用最穩定、最高效的溫度仍是20℃。這個溫度，可以大幅提高細菌、多細胞動植物等生命的物種豐富度。

此外，化石紀錄也顯示，在20℃的環境中，包括海綿、腕足動物、軟體動物、海星、海膽、蠕蟲及甲殼類動物，較少出現滅絕狀況。

寇克雷把這項研究結果稱為「20℃效應」，並表示這將有助進一步了解溫度如何影響生物作用、物種數量、分布以及生命進化。他表示，只要物種能夠改變其活動範圍以適應全球暖化，就有機會避免因氣候變遷而滅絕。這種效應，對海洋物種來說最有可能實現，但陸地物種的風險較高，因為城市建設、農業與其他基礎設施已大幅改變自然景觀。