文／林彥佑

對於北港，大部分的人應該都不陌生；最有名的，莫過於朝天宮，其次便是北港大橋、牛墟、麻油、花生……等。每年3月，接近媽祖生日，更是北港鎮最熱鬧的時候，尤其在3/23的媽祖生日，更把北港一帶擠得水洩不通。

開發甚早曾歷經繁華

年輕一代可能不知：雲林「北港」舊名「笨港」，更大的範圍來說，如今嘉義縣新港鄉南港村一帶的古名，也叫做「笨港」。

而一般人常聽到的：「一府、二鹿、三艋舺」，對在地的笨港人而言，則認為其實應該是：「一府、二笨、三艋舺」才更貼切事實。然而，時過境遷，如今在笨港一帶，也只留下北港溪，再也看不出早年繁華的河景了。

農業大縣也是產糖區

我沿著一小段的北港溪畔行走著。向晚時分，徐風吹來，很是舒服。其中有一小段，可以看到舊鐵道，這段鐵橋原本是一座木造橋梁，是日本時期為了方便火車運輸甘蔗（從嘉義到北港糖廠），由北港製糖會社於1909年所開工興建的。

這百年間，鐵橋歷經許多風霜仍一直挺立原處，直到近年的辛樂克颱風，才將鐵橋徹底摧毀。如今走來，不免增添一番思古幽情。

到了北港，絕對少不了到朝天宮敬香了。由於旅遊時節適逢疫情緊張，當時遊客並不多，也真實看到小鎮清幽的一面。

一磚一瓦訴說舊時情

朝天宮前不遠處，可以看到老街鋪設的甓磚，那是中式建築的地基或壁體。北港今仍保存著不少老屋，最有特色的便是巴洛克式建築，其中有一棟，紅白相間，是日治時期的工商銀行北港支行，就位於朝天宮一旁。建築色澤和總統府不相上下，佇立在北港街道上，著實醒目。

北港老街、巷弄的許多老牆上，也都留有藝陣戲曲圖，像是跳加官、白蛇傳、老鼠娶親等，當然更少不了和媽祖相關的壁畫。老街上還有一個極有特色的甕牆，是清朝商行「謙源號」舊宅第的建築。

燕子樓乳燕不時穿梭

中山路上還有一棟和春燕子樓，樓下為商家，樓面除了有浮雕「飛燕還巢」的圖案，樓房本身的屋簷也確實常有燕子築巢，終年燕兒飛翔穿梭；更特別的是，這棟建築是北港首富王雙的兒子所興建，也曾享有「北港第一高樓」的美譽呢。

北港鎮郊還有一個水道頭文化園區，為日治時期的自來水廠，現今規畫為休憩公園，最有特色的，便是十角狀造型的水塔。另外有一條「暗街」，也就是今日的安和街，其形成之源由和鹿港不見天街，有著異曲同工之妙。

先人開台為漢人開路

此外，還有一個極具歷史特色的「顏思齊先生開拓台灣登陸紀念碑」，此碑位於民主路圓環，地標明確，這也是北港首開先民墾拓台灣的見證。回溯到17世紀時，漳州人顏思齊率眾登陸北港築寨屯田，使得當時北港成為大量漢人遷移台灣的先驅之地。

所以，北港真正的開拓史，應當可以從當時開始談起。而北港旁邊的水林鄉，也有顏思齊故事館、開台第一庄的意象，都見證了豐厚的歷史。

小吃極富有地方特色

北港小吃深得我心。這裡的小吃，物美價廉，又極具特色。當天，我品嘗了一碗麵線糊，和他地不同，色澤是白色的，再打進蛋黃液攪拌，由於麵線湯頭的熱度極高，所以蛋黃熟成略微固體，再加上肉燥，味道絕美。

北港不少地方都販賣大餅，每一家的口味也不盡相同；走在北港老街上，時時飄著麻油香、花生香，在地也研發了不少的土特產品。其餘如圓仔湯、鴨肉飯、油飯、煎盤粿，也都值得品嘗。

牛墟以另類形式重生

其實我最想看到的，是充滿傳統畫面的牛墟。儘管現在在地圖上，仍舊可以看到牛墟市集的位置，但早已看不見半世紀前牛隻買賣的盛況了。如今只有每逢「三六九趕市集」（即國曆日期的尾數為3、6、9的日子），才看得見。

進入工商業社會，牛隻買賣也走入歷史，取而代之的，反而是賣魚、賣肉、賣小雞、賣蛇、賣古玩、賣五金、賣農具，還有一些零嘴、蔬菜……等，這樣的組合市集，其實也成了有趣的熱鬧畫面。

對於經常搭火車、徒步旅行的我而言，北港是一個沒有火車站的地方，再加上不常在雲林踏訪，對於北港，自然而然就有一層陌生感與神祕感；如今按圖索驥之後，才發現它靜靜地座落於農業大縣裡，沒有什麼特別的現代造景、時尚流行，只是隨著時光靜悄悄地躺在北港溪旁，守護著台灣，也帶著台灣子民，走過數百年的時光。