文／余遠炫

中國醫藥史上最輝煌的成就，當屬明朝李時珍所作的《本草綱目》。但實際上《本草綱目》也是有所本的，借鏡的書籍正是宋朝全能大才子蘇頌的《本草圖經》。而《本草圖經》則是蘇頌在國史館當研究員時，用了九年時間鑽研出來的成果。

宋仁宗皇祐五年（一○五三），蘇頌調任國史館集賢院的研究員。別人也許不愛這個職務，但對從小就喜愛讀書的蘇頌來說，簡直就像到了天堂，每天都有不同的書籍可以閱讀。但這些「寶藏」是官方的，不能偷偷帶回家，於是蘇頌想到一個辦法：他每天背誦兩千字，背得滾瓜爛熟，回家以後再默寫下來，就成了他私人的資料庫。而這一寫，就是九年的時間。

《宋史‧蘇頌傳》裡提到蘇頌：「精通經史、九流百家之說，至於圖緯、律呂、興修、算法、山經、本草無所不通，尤明典故。」蘇頌除了古時文科生會的經史百家學說，還學會許多人不懂的天文、數學、音樂、圖畫、建築與藥物等，是一名博學家。蘇頌在國史館的自我學習，讓他斜槓了好幾個領域，這樣的才學，就連他的教育家父親蘇紳也是望塵莫及。

尤其是在藥物的認識上，他與學者掌禹錫、林億等人共同編輯並補注了《嘉祐補注神農本草》，將過去的《神農本草》做了一番爬梳，找出舊經典不合時宜或者含糊的地方。李時珍翻覽歷朝經典時就非常推崇蘇頌的態度，認為對他非常有啟發。

蘇頌在《本草圖經》上做出的貢獻，除了盡可能說明植物藥物的來源與模樣之外，還會畫出圖形辨識，又在宋代剛發明活字印刷的成就下製版做圖，簡直讓外國人嘆為觀止。英國科技學家李約瑟曾說：「蘇頌是中國古代與十一世紀中，最偉大的科學家。」因為對歐洲人來說，蘇頌在十一世紀完成的《本草圖經》，書裡面的動植物圖像竟然可以用木刻製版方式印刷出來──歐洲人得要到十五世紀才做得出來，整整領先歐洲四百多年。

蘇頌與他的團隊，引用了兩百多種文獻，分析歷代藥物學家的說明與對實際藥物的考察，並附上民間藥方，不只成為那個時代的本草學翹楚，更讓李時珍讚歎不已。