文／宋玉澄

「五子鬧佛」是傳統吉祥圖樣，也盛行在民俗藝術中，除了畫像之外，亦可以瓷、銅、木、玉石等材料形塑，廣受百姓喜愛。

也有人說是「五子戲佛」或「五子戰佛」，戲、鬧、戰等用語，端視觀看者的用心與角度。戲，有點玩笑；戰，有些嚴肅；我則喜歡鬧字，望著五個童子爬在笑口常開的彌勒佛身上嬉鬧玩耍，有一種闔家歡喜、其樂融融的喜氣。

五子鬧佛的「五子」，究竟各自代表什麼？有一說是福、祿、壽、喜、財，也有人說是財、色、名、食、睡等五欲，更有人主張五子就是「五福」：一壽、二富、三康寧、四修好德、五考終命。其實無論哪一種，重點都在於主角──大肚彌勒佛的應對與心態，才是五子鬧佛的真義。

佛教經典中，其實並無五子鬧佛的記載。傳說，五代時期雲遊四方的布袋和尚，身邊常有十八位童子相隨，當時有畫師覺得有趣，便在寺院牆上繪下了十八子戲彌勒的畫像。明末清初，十八童子少了八子；再到清末民初，十子又剩下一半。

顯然，五子鬧佛已預告了今日少子化的現象，孩子的數量隨著時代進步，反而遞減；當然，這不過是戲言。

隨著時間遞嬗，不變的應是人們對喜樂長壽的嚮往與追求，或是對惡習的戒惕除止；其終極目的，無非都是希望生命充實美滿，如彌勒佛般擁有大度、樂觀、慈悲與智慧。