口述/林衡道
撰文/邱秀堂
日治昭和三年(一九二八)台北帝國大學成立前,台北市像樣的書店只有新高堂一家,在今重慶南路、衡陽路口,即現在東方出版社大廈的前身。
新高堂是座紅磚建造的三層樓,是大正之末、昭和之初台灣最大的書店。然而入門顯著的地方擺滿通俗雜誌和文具,極少量文學方面的書籍以及其他教科書之類的,都放置後面不顯眼的角落,在台日人也慨嘆:「究竟是殖民地,買不到好的書。」因此,讀書人往往直接向東京、京都的書店訂購。
新高堂所擺的通俗月刊、雜誌,計有下列幾種:
《キング》,發行人是右派政客野間清治,這是男女老幼咸宜的通俗雜誌。有連載小說、有報導,強調忠君愛國,最符合日人的封建思想,發行數量為日本第一。
《婦人俱樂部》,談的都是家政、烹飪,也有報導暨連載小說,稱為家家必備之讀物,銷售量極大。
《主婦の友》,內容與婦人俱樂部大體相同。
《少年俱樂部》,有報導、有連載小說,是中、小學生最喜歡的讀物。其中佐藤綠寫的連載小說最受讀者歡迎。佐藤漢學素養高,文章多用漢語極有魅力,但思想很封建。
《少女俱樂部》,有報導、有連載小說,其優點在於作家中有吉屋信子般的基督教人道主義者,使讀者感受到新鮮的氣氛。
《少女の友》,內容與《少女俱樂部》異曲同工。
以上都是新高堂最暢銷的雜誌,此外,教科書和文具也是書店重要收入來源。
在東京普遍受到知識分子所喜愛的雜誌《中央公論》、《改造》,在台灣常遭查禁。此外,不利於台灣總督府的論著,全都列為禁書。新高堂老闆賣書維生,也是相當小心,以免冒犯了殖民地統治者的禁忌。
新高堂在日治時期,可說是台北市最熱鬧的地點。對面的店掛有「白川餅」的招牌,販賣日式麻糬,店裡懸掛一尊穿日式衣服、舉手擊斃老虎的巨大鄭成功畫像,那是日本江戶時代文豪近松左衙門所著《國姓爺合戰》中的一個場面。
新高堂門前的重慶南路,日治時叫「本町」,清時稱「府前街」,是台北府署門前之街。新高堂門前另一條衡陽路,日治時叫「榮町」,因曾經有石牌坊,清時稱「石坊街」。府前街過新高堂往南走,就是文武街;今第一女中為文廟,司法大廈是武廟,所以此街稱為「文武街」。台灣光復之初,沒有把上述台北父老引以為榮的府前等名恢復,實在是一件憾事。
清光緒十三年(一八八七),劉銘傳任台灣巡撫後,銳意經營台北府城,曾經聘日本技師到台北開鑿公井,其中最大一個就在新高堂門前。當時公井是只有一個呢?或開了很多個?說法很多,有待考證。