文／陳復

明憲宗朱見深有位皇后姓吳，僅在位一個多月就被廢掉，是明朝在位時間最短的皇后。然而，吳氏真正值得被後世記住的事，並未發生在當皇后時，而是在她被廢掉之後。

朱見深還是太子時，身邊有個女人始終在照顧他，也就是後來極受寵愛的萬貴妃。萬氏比朱見深年長十七歲，兩人感情非比尋常。天順八年（一四六四），朱見深登基，七月冊立吳氏為皇后。吳皇后既是六宮之主，見萬氏有過失，就依照宮中規矩處罰，卻沒有想到，自己打錯人了。

萬氏在憲宗心中的位置，絕非普通妃嬪可比。勃然大怒的朱見深，隨即追究選后的程序，聲稱英宗原本選的是王氏，太監牛玉卻從中更換人選，更指責吳氏「舉動輕佻，禮度率略，德不稱位」，最後廢了她的皇后之位，打入冷宮。吳氏才剛成為全天下最尊貴的女人，然而僅一個多月後，就從高峰跌落至谷底。

但如果只是這樣，她不過就是大明歷史上一位可憐的皇后。或許連吳氏自己也沒想到，她的後半生，會因為一個孩子而全然改變。

萬貴妃長期專寵後宮，《明史》記載，宮女紀氏受憲宗臨幸懷孕，憤怒的萬貴妃派宮女前去查驗。宮女不忍加害，謊稱紀氏只是腹中長痞塊，但紀氏仍被貶至安樂堂。之後，祕密生下了一個男孩，就是朱祐樘。

萬貴妃知道紀氏懷孕生子後，派太監張敏前去溺死朱祐樘，但他想著皇上尚無子嗣，於心不忍，便將孩子偷偷藏起來餵養。朱祐樘長到五、六歲時，因怕被人發現，甚至連胎髮都沒有剪掉。

而廢后吳氏居住的西內，就在安樂堂附近，《明史》說她：「密知其事，往來哺養，帝不知也。」更說：「后保抱惟謹。」被皇上廢掉的女人，就這樣暗中照顧著他不能公開的兒子。

前面我們已經看過，汪皇后為保住朱見深的太子位置，對丈夫說「不可」，最後不幸被廢。朱見深後來當上皇帝，同樣親手廢掉自己的皇后；卻沒想到，這個被廢的女人，竟偷偷保護著自己的兒子。歷史的恩怨情仇，就是這樣一層層地交織在一起。

成化十一年（一四七五），朱見深終於知道了自己原來還有個六歲的兒子，朱祐樘這才得以離開幽暗的西內，並被冊立為皇太子。

十二年後，朱祐樘登基，他始終沒有忘記吳氏當年的恩情。雖然礙於禮制，沒辦法讓吳氏重新恢復皇后身分，但日常供養都是按照太后的禮數辦理，並授予其姪錦衣衛百戶的官職。而吳氏於正德元年（一五○六）過世後，還引發了另一場風波。權宦劉瑾本想將她焚化，因大學士王鏊堅決反對，最終才按照妃禮加以安葬。

吳氏雖然被丈夫廢掉，也沒有獲得其他皇后那樣顯赫的身後名分；她但終其一生，沒有把自己對朱見深的怨，轉移到朱祐樘身上，反而用心養育著這個孩子，直到他與父親相認。

南平先生曰：人性極複雜，或許是基於對萬貴妃權勢滔天的憤恨，吳氏把生命豁出去，偷偷照顧朱祐樘。她無法預知這孩子將來會成為皇帝，更不知道自己會得到什麼回報，只知道眼前這孩子需要她的保護。

後來朱祐樘當上皇帝，始終記得她的恩情，以母后的禮節相待，相信吳氏此生應無憾了。