文／Sven

又到了歡度元旦，迎接新的一年的時刻。

元旦，又叫元朔、元辰、端日。「元」的意思是初始、第一；「旦」有天明、清晨、日子的意思，它的本意是太陽剛出地平線的那一刻，從字的構造可看出，「日」字下的一橫表示海面、地平線，象徵著太陽從地平線上冉冉升起。「元旦」兩個字合起來就引申為一年中開始的第一天。

一月一日 時代差異

不過這裡的元旦不是今天的陽曆或西元紀年的一月一日，而是依據夏曆，也就是農曆、陰曆，也就是今天的春節或農曆大年初一。這個傳統，從夏朝開始，至今算起來來有三、四千年以上的歷史了。

夏朝皇帝顓頊把孟春月，也就是春季的第一個月定作「元月」，也稱「正月」；而古時候的初一叫「朔日」，朔日那天天剛亮的時刻，叫作「朔旦」，元月的朔旦，就簡稱「元旦」。

古代雖然把元旦叫做「正月初一」，不過到底哪個月是正月，各個時代的差異卻不小，例如夏：一月初一。商：十二月初一。周：十一月初一。秦：十月初一。一直到西漢制定太初曆，正月初一作為元旦的日期才算固定下來。不過，日期雖然定下了，名稱卻沒有。

先秦（秦帝國以前）時元旦其實叫做上日、元日、改歲、獻歲；兩漢時期則叫做三朝、歲旦、正旦、正日。

元旦這個名稱是南朝才開始出現的。《晉書》是最早出現元旦的中文文獻，裡面就記載著上面提到的夏帝顓頊：「顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。 」

就這樣，元旦的名稱與日期，自此一直延用到清末。國民政府建立後，使用公曆紀元，將公曆一月一日稱為「元旦」，而把農曆的正月初一改稱「春節」。

最早元旦 追至埃及

而世界上最早的元旦記載，可能要追溯到古代的埃及。早在西元前5000年古埃及人就從遊牧進入了農耕生活，定居在尼羅河兩岸。他們的農業收成十分仰賴尼羅河水氾濫所帶來的肥沃「黑土」。從長期的觀察中他們發現，尼羅河氾濫的時間是有規律的，每次間隔都是365天左右。而且每次在氾濫前不久，天狼星都會在日出前夕和太陽一同出現。

於是後來古埃及人就將天狼星與太陽同時出現的這天定作元旦。並且在距今五千多年前的傑特法老時期，這個基礎上制定曆法，把天狼、太陽同時升起的週期定為「年」，這個週期是365.25日，剛好是公曆一年的時間，這是人類史上最早的太陽曆。不過當時的元旦不是陽曆或陰曆的一月一日，而是大約在夏至那幾天。

元旦、新年，指的都是公曆或格里曆（Gregorian calendar）中的新年第一日，世界各國都把1月1日稱為元旦，多數國家都將這天定為法定假日。在西方，許多國家的假期從耶誕節開始一直放到元旦。由於世界各國所在的地理經緯度不同，時間也不同，因此，元旦的時間也有所不同。大洋洲的島國東加素有「日出之國」的美稱，因為它位在國際換日線的西側，是世界上一天最先開始的地方，當然也是全球最早「跨年」的國家。