好一幅阮小七提著人頭上場的圖！這到底是怎麼一回事？若按《水滸》第十五回的描述：「疙疸臉橫生怪肉，玲瓏眼突出雙睛；腮邊長短淡黃鬚，身上交加烏黑點」，確實是阮小七初上場的模樣。不過那顆人頭顯然是陳洪綬的神來之筆，為了凸顯小七的外號「活閻羅」，以及住家號稱「斷頭溝」，以誇示其有追魂攝魄的殺人本事。

到底阮小七是否真有如此本事？

按《水滸》第十九回，阮氏三兄弟（另二人為小二、小五）上梁山前，曾在石碣村將一夥緝捕而來的官兵搠死在蘆葦蕩裡，而小七則是以刀割取了緝捕頭領何濤的雙耳。陳洪綬大約覺得與其畫雙耳，不如乾脆以人頭代替，更顯小七的殘暴。其實仔細審視出身漁村的阮氏三兄弟，並非如初上場所敘述的外貌與外號（小二叫立地太歲，小五叫短命二郎）如此嚇人。

先看上梁山前他們的生活。「在濟州梁山泊邊石碣村住，日常只打魚為生，亦曾在泊子裡做私商勾當」，「那阮小二酘酘頭戴一頂破頭巾，身穿一領舊衣服，赤著雙腳」，「這阮小七頭戴一頂遮日黑箬笠，身上穿個綦子布背心，腰繫著一條生布裙，把那隻船盪著」，「那阮小五斜戴著一頂破頭巾，鬢邊插朵石榴花；披著一領舊布衫，露出胸前刺著的青鬱鬱一個豹子來」。顯然只是三名窮苦的捕魚兄弟，如何能與殺人角色相提並論？

再看吳用以「義氣最重」為由，邀他們兄弟入夥劫取生辰綱，之後成為官府緝捕對象，在石碣村殺了官兵，才奔向梁山。後參與梁山火併王倫，跟隨晁蓋與宋江打天下，終於成為名符其實的賊寇。招安後，小二、小五死於征方臘一役，小七則帶著母親返回漁村，仍舊捕魚為業。因此嚴格探討起來，三兄弟身分與角色的轉變，吳用是關鍵。

試看吳用激三兄弟上梁山捉強盜那場對話。小七答稱：「便捉得他們，哪裡去請賞？也吃江湖上好漢們笑話。」小二道：「先生，你不知。我弟兄們幾遍商量，要去入夥（梁山）。」小五道：「那王倫若得似教授這般情份時酘酘我弟兄三個便替他死也甘心。」（第十五回）這是吳用利用三人之厚道與義氣為其劫取生辰綱的一個明證。可以說是他改變了三人命運，並走向不歸路。

可是三人在加入梁山後，《水滸》作者竟安排他們常留水寨，較少隨軍出戰（如：一打祝家莊、打北京城、夜打曾頭市，均不見其蹤影）。即便是第七十五回以阮小七為主偷喝御酒的戲，也沒有廝殺的場面，只是讓宋江受招安的機會暫時受阻而已。至於第八十回三敗高太尉，阮氏三兄弟雖上場，也僅只止於先鋒角色，鑿漏高太尉船底的任務卻是由張順帶頭。等到破遼、打田虎、剿王慶後，三兄弟雖向吳用表示對朝廷奸臣當道深感失望，願回梁山仍舊落草（一百一十回），但也只是發發牢騷而已。

可以說，上梁山後的阮氏兄弟，反而從當初的殺手形象（儘管不對）退居二線，成了跑龍套的角色。

最後再看小七征方臘時，因穿上龍袍衣冠消遣，為童貫告發，追奪官誥，降為庶民，可是卻依然自在地帶了老母親返漁村打魚。這臨去前的瀟灑身段，才讓我們真正見識他純樸的漁夫本色。顯然前面所謂的殺手，不過是情節的誇示罷了。

看陳洪綬以驚悚的小七殺人圖做表現，其實反映了中國古典長篇巨著常見的一個現象--為了情節，不惜犧牲人物性格。看《水滸》中的阮小七，讓人迷糊的是：到底是他的殺手形象被犧牲了？還是純樸本色被傷害了？