捨俗離家的悉達多，四處追尋心靈的導師，期待著有人能引領他解開對生命的迷惑。他從喜瑪拉雅山腳，一路漫遊到離家五百公里外的摩揭陀國境內，先後投入了兩位禪定名師酖酖阿羅邏．迦羅摩（Alara．Kalama）和伏陀迦‧羅摩子（Uddoka‧Ramaputta）座下學習，很快就親驗了深定中的禪悅，但隨之而來的，卻是出定後更加空虛的失落感。

悉達多清楚地明白，他依然未找到真正的答案，那深刻隱覆的苦惱仍舊潛藏在心靈底層。於是，他告別了兩位導師，再度向著未知的深處尋找宇宙真理。

摩訶菩提大塔小聖殿前的石雕佛足印，象徵著佛陀遊化弘法的一生。

當時烏留頻螺村外的苦行林中，聚集許多的苦行者，他們「或食飯汁、或食麻米、或食牛糞、或有常舉手者、或不做床席、或有臥荊棘者……以無數眾苦，苦役其身。」青年悉達多，決定在這兒定居下來，以便專心實行嚴格的苦行。

他勇猛修習，但即使將身體與意志都折磨到不成人形，心靈卻依然陷在困境中。在遲遲無法突破苦行的瓶頸下，決定進行最嚴酷的絕食，希望藉此能獲致最高的解脫涅槃。經典記載，悉達多太子因少食故，「臀部如駱駝腳、脊柱凹陷如紡錘之鏈、肋骨如朽屋梁柱腐蝕破碎……」

平穩的中道

這樣嚴酷的苦行令悉達多幾乎喪命，但對心靈上的助益卻是微乎其微。他開始生起了疑惑酖酖「苦行」似乎並非探索真理的大門！這時，他憶念起年少時期，曾於田埂旁觀看農夫耕種，由於身心都很專注，而有情緒平穩、思維澄澈的體驗；他頓有所悟，或許只有以這樣的身心，去探索苦惱生起的源頭，才是通達菩提的道路。就在這個時候，河邊來了一位遊唱琴師，唱著歌謠：「……琴絃太鬆則音不成調，太緊則聲音不悅耳，不鬆不緊則音聲和悅優美！」悉達多聽了整個人被震懾了！他豁然明白身心就如琴弦一般，只有離開極苦與極樂兩端的中庸之道，才能導致心靈平靜安穩，於是毅然決定放棄了苦行！

悉達多離開了苦行林，走入尼連禪河沐浴，但身體極為衰弱，正當虛脫地倒在岸邊休息之際，附近村落的善良女子蘇迦塔（Sujata）適時經過，並奉獻營養溫熱的乳糜給身軀孱弱的悉達多食用。

接受了供養後，終於開始恢復進食了！這代表著悉達多告別了過於極端的苦行生活，並開始趨向於平穩的「中道」之行。然而，長久以來跟隨他修行的五位苦行同伴，一致認為：「悉達多終究是出身嬌貴的溫室花朵，稍為嚴苛一些的磨鍊，就讓他心生懈怠退墮，這樣是無法達到最高涅槃境界的」，便失望的離開了。

偉大的覺行

悉達多的體力漸漸恢復之後，精神與思緒亦清明了許多，他知道只有自己才能找到開啟解脫之門的鑰匙。於是，依著數年修行的經驗，到了一棵大樹下，以大地為座（金剛座），開始他最後的精進思惟，日復一日、夜復一夜……就在一個平凡的深夜裡，悉達多思慮到達了前所未有的清明澄靜，他通過順逆觀察十二因緣，突破了無明的遮障，清清楚楚地明白了宇宙的真理、生命的真相，成為一位至聖的覺行智者酖酖佛陀（Buddha；意為開悟的聖者）。

菩提迦耶巡禮
摩訶菩提大塔

二千五百多年前，就在這座寧靜村落中，平凡的悉達多成等正覺，燃起了隱藏在生命中的智慧火炬。自此而後的四十五年生命中，弘法示教的遊化生涯，直到入滅前的最後一刻，都不曾歇止。為了感念佛陀的教化恩澤，人們在這裡建了許多佛塔紀念，並將烏留頻螺村尊稱為「菩提迦耶」酖酖意為覺悟的迦耶，讓後世的人們能永遠記得在這渺小村落中曾發生過的偉大覺醒！

在佛陀正覺後約兩百五十年左右，孔雀王朝的阿育王來此朝聖，他在菩提樹下安置了一塊金剛座，並於菩提樹旁建了一座塔寺。到了西元四世紀，據《大唐西域記》記載，由於當時錫蘭國王王弟到印度朝禮聖地時，倍受冷落與羞辱，因此錫蘭國王主動興建「摩訶菩提寺」（Mahabodhi Temple），供養來自錫蘭的僧人使用。

但是到十二世紀時，回教徒的入侵卻將其破壞毀盡。直到十四世紀，緬甸國王又在阿育王的塔寺遺址上，出資護持重建。然而，重建沒有多久，這座寺廟就遭遇了嚴重的洪水，隨著洪水而來的大量泥沙又將它埋在沙土中達數百年。直到一八六一年，印度考古研究所的總指揮亞歷山大．康寧漢（Alexander.Cunninghan）拜訪此地，建議進行挖掘，為大塔的重生燃起了一線希望。一八七○年代末，在緬甸佛教徒與當時的孟加拉政府協助下，將摩訶菩提寺修復完成，從此這座雄偉的大塔終得以重見天日。（柿子文化）

圖{1}：高五十二公尺的摩訶菩提大塔，以砂岩雕造而成；四個角落分別有相似的小塔圍繞著主塔，建築的比例非常和諧對稱。

圖{2}：佛陀成等正覺的聖地酖酖菩提迦耶，可以說是所有佛弟子的心靈故鄉。她不僅擁有豐富的歷史考古遺蹟，更是一座充滿生命力的佛法研修中心。摩訶菩提大塔即是其中之一，朝聖的印度佛弟子多是赤腳，以示崇敬。