文／玉子

海洋哺乳動物由豐富多樣的成員組成，其中包含鯨豚、海牛、北極熊、海獺……以及讓人難以分辨的鰭腳類生物。

鰭腳類是什麼？顧名思義，就是前肢、後肢變成鰭狀的生物。牠們花大量時間以鰭肢在海中悠遊、覓食，並且在陸地上休息、換毛、和生兒育女。牠們身上有許多適應兩棲生活的痕跡，譬如很小或消失的外耳殼，就有利於降低水阻。

鰭腳類生物有3個分支：海象科、海豹科、海獅科。

●海象科（Odobenidae）

首先，長相獨特、最容易辨識的就是海象了，牠們無論公母，都有看似象牙的上犬齒，男生牙齒較長，以此爭取在交配季的地位。海象科只有一種，分布在北極圈與鄰近海域。

接下來，海豹科與海獅科才是最大的辨識難關，這兩者可透過外觀、活動姿勢來區分喔！

●海豹科（Phocidae）

人見人愛的海豹家族，其實包含了18種。海豹的共通點是沒有耳殼，只有耳洞，牠們相對比較安靜，發出嗷嗷低鳴。

走路姿勢：

海豹的後腳永遠朝向後方，不能向前轉動，這樣的後腳在陸地上派不上太大用場，因此海豹會用肚肚ㄉㄨㄞ ㄉㄨㄞ彈跳前進。

游泳姿勢：

下水後，海豹像魚一樣用「下半身」游動推進，小小的前肢掌控方向，不太需要划水。海豹反倒很需要用手抓握食物，利爪很明顯呢！

●海獅科（Otariidae）

俗稱海獅、海狗的朋友們，都屬於這一家。海獅家族都具有細長的外耳殼，牠們很會大小聲，各種汪來吠去的。

走路姿勢：

可向前彎的後腳使牠們在陸地上能以四肢行動，用大大的鰭肢趴達趴達地奔走，畫面十分有趣！海獅家族跑起來的動作甚至滿像狗狗的！

游泳姿勢：

在水中，牠們非常依賴巨大的手手划水，前肢已演變成固定的槳狀，指甲非常細小！海獅的泳姿更像是海天使那樣飛舞著。

綜上所述，我們可以簡單地總結：海豹有耳洞、用肚肚彈跳、小手手像爪子；海獅有耳殼、用四肢奔走、大手手像船槳，至於海獅科裡面的成員，海獅（sea lion）與海狗（fur seal）又怎麼分？

早年的分類學者會以各種特徵區分兩者，但近年從基因來看，發現已經沒必要區分，海獅與海狗之名不能反映正確的親緣關係，因此不如通稱牠們「海獅/海狗」就可以了。讀到這裡，你是否找到好記的辨識方法了呢？