文／李佳靜

如果沒有那一次的湖北羅田之旅，我永遠會對板栗心存偏見。

羅田位於大別山南麓，有板栗之鄉的美譽。那時，我和一群友人眼睛才被羅田的迷人風韻撩撥，舌尖又被外子買來的板栗溫柔地攻略了！煮熟的板栗香甜軟糯，不加任何調味料就有一種天然甘甜與馨香，那刻我感受到這板栗一定是被天使吻過的食物，滋味如此美妙。

記得年輕的時候剛上台北工作。曾經買了一次天津糖炒栗子，除了栗殼硬且難剝，板栗味道也是平淡無奇，加上價格貴，從此見到栗子就像匆匆擦肩而過的陌生人，怎知多年後會跟板栗結下良緣。

因外子的工作，在湖北居住了幾年，板栗已經成為我餐桌上的寵兒。網路上購買剝好殼的板栗很方便且物美價廉，我就經常買回來和其他不同顏色的蔬菜一起燜飯，加點香菇、紅棗熬粥或是和著麵粉一起做饅頭。板栗甘、甜、香、嫩，風味獨特又百搭，據說桂花煮栗子也很對味，下次，有機會，我也嘗試自己做桂花栗子。

後來，發現板栗營養豐富，據說蛋白質是蘋果的二十一倍，有乾果之王的美譽。曾經有一句諺語是這樣說：「三個板栗一副藥。」在中醫的觀點，板栗可以益腎健脾，在中醫治未病的理論裡，栗子的確可以在病未發生前，提高人體的免疫力，達到預防疾病的目的。

九月中旬時，鄰居從老家帶回一大袋板栗，分了一些給我。這批板栗皮顏色較淺，吃起來特別新鮮。忽然想起之前在網路上看到的中國民諺：「七月楊桃八月楂，九月栗子笑哈哈。」作家汪曾祺曾在《食事》裡寫到栗子：「把栗子放在竹籃裡，掛在通風的地方吹幾天，就成了風栗子……」。據說這風栗子味道更細膩且甜，而這風栗子一入了《紅樓夢》聽起來就更高雅許多了。在《紅樓夢》第十九回，襲人對寶玉說：「我只想吃風乾栗子，你替我剝栗子，我去鋪床……」，可見紅樓夢裡賈府也吃風栗子。

其實，板栗早在《詩經》時期就有記載，在〈東門之墠〉說到：「東門之栗，有踐家室。豈不爾思？子不我即。」大意是說，東門附近種板栗，房舍齊齊成一排。哪會對你不想念，不肯親近的只是你。在詩經裡板栗成了隱喻愛情的果實，因諧音「不離」，寓意愛情的甜美。而板栗自古也被寫入了詩詞，像是庾信的「寒谷梨應重，秋林栗更肥」；杜甫的「山家蒸栗暖，野飯謝麋新」。板栗自古以來就和豐收、幸福、團圓、順利等美好願望連繫在一起。

秋天，是食用板栗的最佳季節。每年九月和十月，就是我走進美栗新世界的好時節。