文／嚴陽

隋朝掌管中央政令的國家最高機構稱為「內侍省」，其長官分別為「內史令」與「內史侍郎」。大業十二（六一六），擔任內史侍郎的虞世基，是知名書法家虞世南的哥哥。據史書記載，此人「個性恬靜，喜怒不形於色」，城府甚深。

或許因久在隋煬帝身邊，虞世基非常了解其個性，並且應對自如。他知道隋煬帝厭惡聽到各地賊盜蜂起，於是將各地郡縣求救的表奏加以刪改，「不以實聞」，只說：「鼠竊狗盜之徒，在官吏搜捕下不久就會徹底消滅了，陛下不用放在心上！」隋煬帝信以為真，有時還因此杖責據實報告的使者。

最為荒唐的是，大將楊義臣擊敗並收降河北賊人幾十萬，隋煬帝感嘆道：「我沒聽說盜賊猖狂到如此地步，楊義臣降服的賊人怎麼這樣多？」虞世基竟回答：「小賊雖然多，但不足為慮；將帥長期擁兵在外，反倒是最不適宜的。」巧妙地轉換話題，表示楊義臣擁兵自重方才最讓人擔心。隋煬帝因此派人追回楊義臣，遣散其士兵，結果，盜賊又重新強盛了起來。

假如不是虞世基投其所好，淨挑好聽的話說，那麼，隋朝至少沒有那麼快覆滅吧？所以，是不是虞世基加速了隋朝的覆亡，乃隋朝的罪臣？答案似乎是肯定的。

然而，虞世基是一開始就慣於謊言惑主嗎？恰恰相反，他也曾直言進諫過，然而數次後，他「知帝不可諫正，又以高熲、張衡等相繼誅戮，懼禍及己，雖居近侍，唯諂取容，不敢忤意」。亦即，他發現隋煬帝根本就聽不進諫言，並且正是高熲、張衡等人因直言進諫慘遭殺身之禍的嚴酷現實，讓他心生畏懼，進而選擇了明哲保身。虞世基逢迎討好的做法，可以說是被隋煬帝逼出來的。

俗話說「一個巴掌拍不響」，回首中國兩千多年的歷史，我們會發現，明君與諫臣、昏君與諂臣，往往都是成雙作對地出現，其中顯然存在著一定的因果關係。對臣子來說，只有國君願意察納雅言，他們才會奉上諍言；反之，如果直言總是帶來不幸，那麼做臣子的自然會選擇沉默，乃至拍馬逢迎，只挑君王喜歡的說。

由於身分、地位不同，國君本處於主導地位。因此，如果臣子喜歡說謊而不願實話實說，那責任無疑更多在國君身上。