文／陸茂清

宋仁宗皇佑二年（一○五○），浙江洪水泛濫，莊稼淹沒，饑民遍地，餓殍隨處可見。

杭州府也未倖免，許多災民還湧來了城裡。當時「以天下為己任」的范仲淹正在杭州太守任上，這位父母官急民所急，馬上開倉賑災，將官庫裡的錢糧分發給饑民。只可惜庫銀庫糧有限，供不應求，只能為他們解燃眉之急。

如何幫助災民度過漫長的青黃不接期呢？范仲淹思謀再三，妙計成竹在胸。

湖光山色、風景秀麗的杭州，自古以來的娛樂活動便是賽龍舟。范仲淹公告周知，由官府及富戶領銜舉辦龍舟賽會，令下之後，競渡興起，西子湖邊熱鬧不已。范太守還日復一日親臨現場，在畫舫上邊把酒臨風邊觀看比賽，時不時隨著看客歡呼鼓掌。

由於范仲淹的倡行，自春至夏，賽事連綿不斷，居民空巷出遊，盡情遊樂，收到了一舉兩得的效應：每條龍舟需百十個划船的，都是僱用災民擔當；競渡引來無數看客，官府收入大增，正好用以救災。

一招見效，范仲淹備受鼓舞，再出新招。他知道當地信佛者甚眾，於是召來各寺廟的方丈，說今年災荒，饑民多而工價低廉，可趁此機會修建佛寺，重塑金身。方丈們深以為然，各各規畫動工，大小寺院煥然一新。

也在范仲淹號令下，杭州府興起了公共工程建設的熱潮，各級官府的衙署、倉庫、驛站、吏役宿舍等，或修葺或擴建，或推倒重造。營造工地星羅棋布，匠人、雜工忙忙碌碌，做工的自然大多是災民。

那些豪門貴冑何等精明，看著寺廟、官府大興土木，悟出了其中的道理，紛紛僱工整修庭院、翻新宅第、打造家具，又給災民創造了工作的機會。

范仲淹的一連串舉措，力促宴遊、興造，使災民以及商販、工匠等，得以有工做、有飯吃，數萬人得以衣食無慮。

據說，負監察之責的官員奏告范仲淹不卹荒政，不但嬉戲遊樂，還慫恿公私興造，勞民傷財。范仲淹上書申辯，陳述了組織競渡、大興土木的本意，在於以工代賑，花公家與私家有餘之財，以惠災民。所幸仁宗皇帝還算英明，肯定范仲淹的做法屬利國利民之舉。

事實也證明，大災之年的浙江，只有杭州府社會安定，沒有百姓流離失所。北宋政治家沈括在他的《夢溪筆談》中，以「以工代賑」為題記載了此事，好評道：「荒政之施，莫此為大，是歲，兩浙唯杭州晏然，民不流徙，皆文正（范仲淹的謚號）之惠也。」