照理說「赤髮鬼」劉唐應有一頭赤髮才對，可是若真這樣想，那《三國演義》中孫權的「紫髯碧眼」，是否該信呢？小說原本充滿想像，越是誇張的情節越容易給人深刻印象。其實劉唐在小說中號為「赤髮鬼」與髮無關，主要原因是他臉上帶有一硃砂痣（畫家所繪以星狀處）。看到此，相信很多人都有上當的感覺，畢竟硃砂痣和赤髮鬼完全是兩回事。

再看元龔聖與的《宋江三十六人畫像贊》，劉唐在當時並不叫「赤髮鬼」，而是「尺八腿」，原因是：將軍下短，腿尺八長（約四五十公分）。以此審視陳洪綬筆下的劉唐酖酖頭戴絨毬帽飾、身著寬鬆花褲，前者轉移了赤髮的焦點，後者巧妙回應了短腿之說，這是畫家細心與厚道之處。

在《水滸傳》中，劉唐只有兩場比較重要的戲--智取生辰綱與下山謝宋江。前者乃是第一個發砲，提議劫富貴之財「生辰綱」，並引出「七星聚義」；後者則是奉晁蓋之命，月夜訪宋江，謝其私放之情。

雖然後來的劉唐多數時候都留守梁山，未隨宋江出戰，不過在幾次重要的攻防戰中，他也有一定水準的表現：一是官差黃安前來剿賊，為劉唐捉拿（第二十回）；二是劫法場救宋江，報黃文炳誣陷宋江之仇（第四十一回）；三是參與打曾頭市之役，為十個頭領之一（第六十回）；四是攻打大名府，殺太守全家（第六十六回）。只有在攻東平府一役不幸為張清的石子打中，因而被捉。

如此看來，劉唐從上梁山第一次排座位坐了第四名（僅次於晁蓋、吳用、公孫勝），到第七十一回「梁山泊英雄排座次」成為步軍頭領第三（僅次於魯智深、武松），這樣的順序，應是深受梁山集團肯定的。

不過劉唐到底使用何種兵器呢？從一開始上場他赤條條地睡在廟裡供桌上，顯然是手無寸鐵的。後來為了晁蓋的十兩銀子與雷橫相鬥，手中武器也不過是一般的朴刀。鄆城月夜見宋江時，所帶亦為腰刀，劫法場救宋江那次用的是鎗棒。

大抵看來，施耐庵並沒有安排劉唐有一套專屬兵器，這有點可惜。幸好畫家筆下沒讓這位步軍頭領的手閒著，以弓身回首射箭之姿，藉此顯揚了一下他神射手的威風。

可惜劉唐最後死得很慘，也有點不值。在剿方臘之戰進攻杭州城時，他為了搶頭功，被閘門上的閘板連人帶馬砸死（一百一十五回）。這樣的死因顯然是個性急躁所致，如果當時盧俊義與林沖能止住衝動的劉唐，或許還有救，偏偏就是在危急時刻出了狀況。宋江雖為此痛哭一番：「屈死了這個兄弟！自鄆城縣結義，跟著晁天王上梁山泊，受了許多年辛苦，不曾快樂。大小百十場出戰交鋒，出百死，得一生，未嘗折了銳氣。誰想今日卻死於此處！」其實這樣的下場也幾乎適用於所有戰死的梁山兄弟。

《水滸傳》一百二十回的版本，為了了結故事，必須快速交代一百零八人的結局，於是在後面幾回往往一口氣安排數人陣亡或冤死，多了滄涼，少了悲壯，讓人不忍。這也是為什麼七十回本較受歡迎的理由。